Punca awal kejadian sejuk yang mendadak, kegagalan tanaman, wabak dan kelaparan yang melanda dunia kuno pada abad ke-6 adalah dua letusan gunung berapi yang kuat. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh saintis Jerman dan Norway, pengarang sebuah artikel dalam jurnal Climatic Change.
Hampir tidak ada yang diketahui mengenai letusan: penulis catatan hanya memperhatikan "awan misteri" yang meredupkan cahaya matahari di Mediterania pada tahun 536-537. Cincin pokok pada tahun yang sama menunjukkan penurunan hasil. Baru-baru ini para penyelidik mengetahui tentang sebab-sebab Matahari yang "redup" - di teras es 536 dan 540 tahun, yang diekstrak di Greenland dan Antartika, mereka menemui jejak belerang yang berasal dari gunung berapi.
Ahli klimatologi cuba memodelkan kesan letusan 536 dan 540 terhadap iklim, berdasarkan kisah penulis sejarah dan data dari inti. Mereka mengira kira-kira lokasi gunung berapi yang meletus dan penyebaran sulfur dan zarah-zarah udara yang lain. Menurut saintis, selama beberapa tahun, suhu rata-rata di hemisfera utara planet ini turun dua darjah Celsius. Dekad 536-546 adalah yang paling sejuk dalam dua ribu tahun terakhir, kata ahli klimatologi.
Namun, lokasi tepat gunung berapi pelakunya masih menjadi misteri. Para saintis sedang membincangkan beberapa calon yang berada di Amerika Tengah, Amerika Utara, dan Indonesia.
Pada bulan Februari 2016, PAGES kolektif antarabangsa (Perubahan Global yang Lalu) mengaitkan penyejukan global 536-660 dengan sejumlah peristiwa penting - dari wabak Justinian ke transformasi yang menyakitkan dari Empayar Rom Timur.
