Senarai penyakit yang berjaya dikalahkan oleh manusia sangat mengesankan: poliomielitis, demam kepialu, campak, tetanus, demam kuning, cacar dan difteria telah dibasmi sepenuhnya dari kebanyakan benua. Vaksin dan ubat kuat telah membolehkan spesies kita melawan bakteria, parasit dan virus yang bersedia membunuh kita. Semakin banyak kita belajar mengenai penyakit kita, semakin baik kita mengawalnya. Bilakah kita akan dapat mengatasi penyakit yang paling tidak dapat dielakkan: usia tua?
Penuaan adalah satu-satunya penyakit yang belum dapat dielakkan. Seiring bertambahnya usia, sel-sel kita berhenti berfungsi dengan baik dan pecah, yang membawa kepada barah, penyakit jantung, artritis dan Alzheimer. Penyakit yang berkaitan dengan penuaan secara kolektif membunuh 100,000 orang setiap hari, dan orang menghabiskan berbilion-bilion untuk memperlahankan pergerakan badan mereka.
Sebilangan saintis, bagaimanapun, percaya bahawa kita salah berfikir mengenai penyakit ini. Mereka mengatakan bahawa kita mesti memperlakukan penuaan sebagai penyakit - penyakit yang dapat dicegah dan disembuhkan.
Harapan mereka berdasarkan penemuan baru-baru ini yang menunjukkan penuaan biologi dapat dicegah dan dirawat sepenuhnya. Dari sudut pandang biologi, tubuh bertambah tua dengan kadar yang berbeza, bergantung kepada faktor genetik dan persekitaran. Bug kecil terkumpul di dalam DNA dan sel kita dan mula mengembangkan pelbagai penyakit yang boleh terkumpul dalam bentuk kerosakan tisu. Sejauh mana perubahan ini dari masa ke masa dapat menunjukkan perbezaan antara usia tua yang sihat dengan tempat tidur dan usia tua yang disebabkan oleh penyakit kronik.
Para saintis yang berharap dapat mengubah semua ini berada di barisan hadapan dalam perubatan moden. Pada masa yang sama, terdapat sejumlah pusat penyelidikan di seluruh dunia yang mengenal pasti cara untuk mencegah penuaan biologi. Kajian haiwan menunjukkan bahawa jangka hayat spesies tertentu dapat diperpanjang secara signifikan, dan ini memberi harapan untuk pengulangan yang sama pada manusia.
Salah satu ubat diabetes, metformin, dapat memperpanjang jangka hayat tikus. Pada awal tahun 1990-an, Cynthia Kenyon, sekarang naib presiden penyelidikan penuaan di Calico Labs, menunjukkan bahawa cacing gelang dapat hidup enam minggu dan bukannya tiga alam dengan mengubah hanya satu huruf dalam kod genetik mereka.
Salah seorang pemimpin gerakan anti-penuaan di dunia saintis, Aubrey Dee Gray, menjelaskan bagaimana orang dapat hidup lebih lama. Dee Gray adalah Ketua Saintis di Yayasan Penyelidikan SENS, yang memfokuskan pada penyelidikan perubatan regeneratif dan pemanjangan hidup yang sihat. Dia menjelaskan bahawa tujuan yayasan ini adalah untuk mengembangkan rangkaian amalan dan terapi penyembuhan untuk orang tengah dan tua yang akan menolong mereka mencapai tahap fizikal dan mental yang setara dengan anak berusia tiga puluh tahun. "Tanpa menghapus memori, tentu saja," tambahnya.
Dee Gray mengatakan bahawa mereka ingin "memperbaiki perkara yang tidak mereka sukai mengenai perubahan yang berlaku dari usia 30 hingga 70 tahun." Terdapat tujuh faktor biologi yang terutama memusnahkan sel, yang menyebabkan penuaan dan memerlukan perkembangan penyakit yang berkaitan dengan usia.
Video promosi:
Contohnya, sel tisu tidak diperbaharui dengan cepat; atau apabila sel berkembang biak tidak terkawal, seperti pada barah; apabila mereka tidak mati tepat pada waktunya, yang juga menyebabkan barah; kerosakan DNA mitokondria; pengumpulan serpihan di dalam sangkar; sisa terkumpul di luar sel; pengukuhan struktur kisi di luar sel - matriks ekstraselular yang membolehkan tisu meregang dan membengkok.
De Gray dan pasukannya di Sens Research Foundation mengatakan bahawa mereka telah mengenal pasti penyelesaian untuk semua masalah ini dengan terapi yang mereka jalankan.
"Penyelesaian untuk masalah pertama tidak memiliki cukup sel adalah terapi sel stem," kata De Gray. Ia menyediakan bekalan sel muda yang segar untuk menggantikan sel yang telah mati semasa penuaan. Masalah lain, seperti ketika sel tidak mati, tetapi semestinya memerlukan penyelesaian yang lebih kompleks.
"Pada prinsipnya, kita dapat menggunakan penargetan gen untuk memperkenalkan gen bunuh diri - gen yang akan mengekspresikan sel yang membuat protein yang membunuh sel," kata De Gray. Caranya adalah dengan merekayasa gen sehingga mereka hanya akan mengekspresikan protein yang mematikan jika corak pertumbuhan sel melakukan lebih banyak keburukan daripada kebaikan.
De Gray tidak percaya bahawa pendekatan ini pasti akan menamatkan penuaan, tetapi mereka dapat memberi pesakit 30 tahun kehidupan tambahan. Dia membayangkan masa depan di mana "teknologi peremajaan" akan diterapkan pada orang tua, mengubah sel mereka menjadi sel muda, memberi mereka lebih banyak waktu. Ideanya adalah untuk memperpanjang umur 60 tahun dengan 30 tahun, misalnya. Tetapi kerana rawatannya tidak memberikan hasil yang kekal, setelah 30 tahun sel akan kembali ke keadaan 60 tahun mereka.
Pada masa itu, Dee Gray berharap terapi dapat diterapkan semula, "versi kedua" akan muncul, mengubah sel yang sama kembali menjadi sel muda. Akibatnya, sel manusia tidak akan berumur 60 tahun sehingga berumur 150 tahun.
Sudah tentu, pernyataan sedemikian mesti dibuat dengan berhati-hati. Tidak ada bukti eksperimen bahawa badan kita harus bertindak balas terhadap "kemas kini perisian" ini. Seperti komputer, terlalu banyak kemas kini yang dapat melanda badan kita.
Tetapi De Gray percaya pola pikir ini, yang dia sebut sebagai "sen sen," menahan perkembangan teknologi anti-penuaan. Masalahnya ialah kita secara budaya menerima penuaan sebagai hal yang tidak dapat dielakkan, dan usaha untuk mengurangkan kerosakan yang disebabkan oleh penuaan sering dilihat sebagai ubat mujarab dan puyuh.
Dan dia bukan satu-satunya yang percaya bahawa penyakit yang berkaitan dengan usia dapat diatasi. George Church, ahli genetik di Harvard School of Medicine, mengatakan bahawa sementara beberapa rakannya berpendapat bahawa banyak penyakit yang berkaitan dengan usia sangat kompleks sehingga tidak dapat diubati, dia percaya bahawa pemikiran itu salah.
"Sekiranya anda dapat mengawal lingkungan dan genetik, anda dapat memberi orang yang sihat dan panjang umur," kata Church. "Di negara maju, kebanyakan penyakit berkaitan dengan usia, dan saya rasa mereka dapat diatasi."
Di antara pendekatan terkenal untuk meningkatkan jangka hayat adalah prosedur yang kelihatan menakutkan yang disebut "terapi vampire". Pesakit demensia Senile yang menerima transfusi plasma dari penderma muda berusia 18-30 tahun menunjukkan tanda-tanda peningkatan. Pesakit dengan penyakit Alzheimer awal memperoleh kembali kemampuan untuk mandi atau berpakaian secara mandiri dan melakukan tugas rumah tangga yang lain.
Semasa percubaan ini masih berjalan, Ambrosia permulaan Amerika sudah menawarkan peluang kepada pesakit tua untuk menerima pemindahan darah dari penderma muda dengan harga $ 8,000 setiap lawatan. Syarikat itu mengatakan bahawa transfusi ini dapat meningkatkan prestasi sel-sel kelesuan pada orang dewasa yang lebih tua, serta menggelapkan rambut dan merawat gejala awal Alzheimer. Walau bagaimanapun, kata-kata permulaan belum dapat disahkan oleh penyelidikan dan untuk menghilangkan kesan plasebo.
Terdapat juga beberapa kajian pada haiwan yang menunjukkan bahawa mungkin terdapat asas biologi untuk kesan rawatan tersebut. Pada tahun 2013, saintis dari Harvard Stem Cell Institute menunjukkan bahawa kekuatan otot pada tikus dapat ditingkatkan dengan faktor pertumbuhan yang terdapat pada darah muda, tetapi hasilnya tidak dapat ditiru. Ia juga berpendapat bahawa kunci umur panjang terletak pada pengurangan pengambilan kalori.
Tetapi adakah kematian dapat "disembuhkan"? Sudah lama ada cadangan untuk melakukan ini dengan membekukan otak atau badan seseorang secara kriogenik sejurus selepas kematian, sehingga mereka dapat dihidupkan kembali kemudian, ketika teknologi menjadi cukup berhasil. Beberapa syarikat malah membenarkan pelanggan kaya untuk menyimpan badan mereka, seperti Alcor Life Extension Foundation. Namun, setakat ini tidak ada yang dibangkitkan dari kematian.
Ada yang mencadangkan untuk mencapai keabadian dengan memuat naik kesedaran. Secara keseluruhan, idea-idea ini kelihatan lebih hebat daripada yang sebenarnya. Dan walaupun kehidupan manusia dapat diperpanjang puluhan atau bahkan ratusan tahun, ini pasti akan membawa kepada akibat sosial yang serius. Ada yang bimbang bahawa keabadian akan menyebabkan penduduk berlebihan dan planet kita tidak akan dapat menahan tekanan.
De Gray sendiri mengatakan bahawa dia sering ditanya mengenai apakah teknologi ini akan disalahgunakan oleh tiran kaya, menggunakan faedah perubatan atas nama keabadian; tanya juga adakah kita akan bosan dengan hidup selamanya.
Dia tidak mempunyai banyak waktu untuk merenungkan soalan-soalan ini, dan De Gray percaya teknologi lain - daging tiruan, penyahgaraman air, tenaga suria dan sumber yang boleh diperbaharui - akan meningkatkan daya tahan hidup di planet ini dan membolehkan orang hidup lebih lama dan lebih bahagia.
Pada satu masa, ketakutan seperti itu menggagalkan pembuat vaksin dan antibiotik awal. Tidak mengejutkan, mereka akan menghalangi mereka yang ingin mematahkan kitaran hidup dan mati. Kemajuan dalam bidang perubatan selama dua ratus tahun terakhir telah mengajar kita bahawa kita mempunyai kekuatan untuk melawan penyakit. Mungkin kita dapat mengatasi usia tua.
Ilya Khel
