Para saintis di Institut Teknologi California di Pasadena (Amerika Syarikat) telah mengembangkan nanomaterial super tipis yang terbuat dari silikon dan silikon dioksida, yang akan membolehkan probe ruang mempercepat hingga 20 peratus kelajuan cahaya. Perkara ini dilaporkan oleh Science Alert.
Menurut para penyelidik, struktur bahan tersebut akan mengubah gelombang cahaya inframerah (IR) menjadi nadi, yang dapat mempercepat radas hingga 60 ribu kilometer sesaat. Menggunakan pelayar suria seperti itu akan membolehkan probe mencapai bintang yang berdekatan selama beberapa dekad, bukan ribuan tahun. Namun, untuk percepatan, bukan foton yang dipancarkan oleh matahari akan digunakan, tetapi laser yang mengirimkan sinar radiasi inframerah.
Kesukaran dalam membuat "belayar" adalah bahawa walaupun untuk kapal angkasa kecil, luas permukaan yang menangkap foton mestilah besar. Pada gilirannya, bahan itu harus sangat ringan sehingga beratnya sendiri tidak mengganggu pecutan, tetapi juga tidak rapuh. Di samping itu, ia mesti menahan suhu tinggi yang dihasilkan oleh pengeboman foton dan mengeluarkan tenaga dalam bentuk panas. Bahan yang dikembangkan membolehkan anda menangkap cahaya yang mencukupi tanpa terlalu panas.
Silikon mempunyai indeks bias (nisbah kelajuan cahaya dalam medium dan dalam vakum) yang diperlukan untuk overclocking, dan silikon dioksida memberikan pelepasan haba. Nisbah optimum komponen ini perlu ditentukan dalam eksperimen berikutnya.
