Pada tahun 2012, penjelajah Curiosity menghabiskan tujuh minit turun dari lapisan atas atmosfer Martian ke permukaan Planet Merah, memperlahankan kelajuannya dari 13 ribu batu sejam menjadi sifar. Pada masa yang sama, isyarat yang dihantar oleh kapal angkasa memerlukan dua kali lebih lama untuk sampai ke Bumi. Para saintis dan jurutera di NASA berdiri pada saat ini sambil menahan nafas, berharap dapat menerima berita bahawa anak otak mereka telah terhempas (pendaratan Curiosity berjalan lancar).
NASA akan mengalami "ketakutan selama tujuh minit" lagi tahun ini apabila misi terbaru planet ke Marikh tiba pada bulan November. Berbeza dengan Curiosity rover, keseluruhan kitaran hidup kenderaan Insight (InSight - Eksplorasi Dalaman menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi dan Pengangkutan Panas) akan berlaku pada satu titik di permukaan Marikh. Dia harus menggali tanah untuk mengkaji sifat-sifat bahagian dalam planet ini.
Misi ini bermula pada awal pagi Sabtu dari California, jika cuaca memungkinkan. (Pada masa ini, ahli meteorologi Tentera Udara AS di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg meramalkan hanya 20 peratus kemungkinan cuaca baik untuk pelancaran yang berjaya. Insight akan dilancarkan pada 8 Jun, sehingga jarak antara Bumi dan Marikh mulai meningkat, memungkinkan perjalanan cepat dan cepat).
Tetapi sebelum bertahan dari pendaratan yang menakutkan, NASA harus menunggu enam bulan.
Selama perjalanan yang panjang ini, pasukan saintis, jurutera dan pekerja lain dari Insight akan melatih tindakan pengurusan, menguji urutan arahan, dan bersabar.
Perjalanan dimulakan dengan menghela nafas bersama bagi orang-orang yang ditinggalkan di Bumi. Pada saat kapal angkasa mencapai landasan pelancaran, hampir setiap bagiannya akan diuji dengan kuat - ditempatkan di ruang kriogenik, digoncang dengan kuat dari sisi ke sisi, dan meletup dengan kuat. Semuanya disatukan oleh logam berat dan darah, keringat dan air mata. Apabila kapal angkasa akhirnya dilancarkan ke angkasa, berat badannya meningkat beberapa kali ganda.
"Anda bebas. Sudah selesai, "kata Florence Tan, Timbalan Ketua Teknologi NASA untuk Misi Sains. Tan adalah jurutera elektrik utama untuk Modul Analisis Sampel Curiosity. Dia juga bekerja dalam misi Cassini, yang mencapai Saturnus tahun lalu. Dia mengambil masa tujuh tahun untuk sampai ke tempat tujuannya. "Tidak ada yang dapat anda lakukan mengenainya. Tidak ada yang dapat dikembalikan."
Muzik akan dimainkan, dan sampanye akan dibawa keluar, tetapi percutian tidak akan lama. Dalam beberapa hari pelancaran, pasukan Insight mesti melakukan pemeriksaan struktur pada kapal angkasa untuk memastikan bahawa ia berjaya bertahan dari beban pelancaran. Mereka akan melakukan lebih banyak pemeriksaan daripada selama pemantauan prestasi peranti dan berbagai sistem.
Video promosi:
Sebilangan besar masa kapal angkasa melakukan perjalanan ke Mars adalah satu latihan raksasa. Kakitangan menghadapi ujian kesediaan untuk pelbagai operasi. Mereka melatih kawalan, pengumpulan data, dan menganalisis apa yang mungkin ditemui kapal angkasa mereka ketika berada di Marikh. Ini mensimulasikan segala-galanya dari menggunakan alat hingga menjadualkan pertemuan. Mereka memeriksa bagaimana dan kapan untuk menghantar arahan untuk memastikan bahawa mana-mana panduan tidak mengganggu orang lain.
Dalam perjalanan sembilan bulan ke Mars of the Curiosity rover, pakar NASA membuat salinannya di padang pasir New Mexico. Para saintis dan jurutera kembali ke makmal tempat mereka bekerja, membayangkan bahawa ini adalah alat yang sebenar. Tugas mereka merangkumi mempelajari foto-foto lanskap yang kasar, merancang tempat rover akan memandu, tempat menggerudi tanah untuk mendapatkan sampel.
"Ketika akhirnya kita kembali, kita tidak akan seperti rusa yang dibutakan oleh lampu depan," kata Tan.
NASA tidak menjadikannya lebih mudah. "Orang-orang yang membuat ujian akan melemparkan beberapa gangguan yang tidak dijangka kepada kami untuk mengetahui bagaimana kami akan bertindak balas sekiranya benar-benar ada masalah," kata Paul Mahaffy, penyiasat utama Bahagian Analisis Sampel Keingintahuan.
Dan selama ini, mereka secara berkala memeriksa kapal angkasa itu sendiri untuk menilai prestasi instrumen dan pelbagai sistemnya. Sangat jarang, walaupun jarang berlaku, bencana boleh berlaku semasa fasa perjalanan ke destinasi. Pada tahun 2002, sebuah alat yang dihantar untuk mempelajari dua komet dalam sistem suria dalam runtuh hanya enam minggu setelah dilancarkan. Kontur (COmet Nucleus TOUR) melepaskan pendorongnya untuk meninggalkan orbit Bumi dan memulakan perjalanannya, tetapi akhirnya terlalu panas dan hancur. Tang, yang membantunya, mengatakan kehilangannya yang tiba-tiba itu mengejutkan.
Insight akan membuat penyesuaian kursus yang serupa dalam perjalanan ke Marikh. Pendarat, dengan kaki lurus dan panel solar bulat di kedua sisi, menyerupai nyamuk. Kapal ini akan menggali lebih dalam daripada misi sebelumnya yang bekerja terutamanya di permukaan Marikh, seperti ngarai, batu dan tanah. Sekarang ia dirancang untuk meneroka bahagian dalam planet ini, kerak, mantel dan intinya.
Setelah turun, lengan 7 kaki pendarat akan mengambil dua instrumen untuk diletakkan di permukaan di hadapan kapal. Seismometer akan mengesan gempa bumi, yang masing-masing di Mars disebut "Marsquakes". Para saintis percaya bahawa ia boleh disebabkan oleh meteorit yang jatuh di planet ini atau aktiviti tektonik. "Pemeriksa haba" akan mengukur suhu dalaman planet ini. Kembali ke kapal angkasa, dua antena radio akan mengesan bagaimana keadaan permukaan bawah mempengaruhi pergerakan planet di sekitar matahari.
Juga akan ada kamera yang mampu menangkap ruang kerja kecil pendarat sejuta batu dari Bumi.
Para saintis berharap misi Insight dapat membantu mereka mempelajari lebih lanjut mengenai pembentukan planet berbatu di sistem suria, yang merangkumi Bumi. Sudah tentu, sebelum itu berlaku, Insight mesti bertahan dalam perjalanan dan kemudian bertahan dalam pendaratan. Menghantar kapal angkasa ke Marikh lebih mudah daripada mendarat dengan perlahan di permukaan.
Hanya satu negara yang berjaya turun di Marikh - Amerika Syarikat (walaupun terdapat kegagalan, seperti pada tahun 1999). Beberapa pendarat yang dilancarkan oleh Soviet Union pada tahun 1970-an terhempas, baik semasa keturunan atau beberapa minit setelah mendarat. Percubaan terakhir untuk mendarat di Mars dilakukan pada tahun 2016 oleh orang Eropah. Kapal angkasa Schiaparelli, dinamai ahli astronomi abad ke-19, terhempas. Dalam gambar yang diambil kemudian dari orbit Marikh, ia muncul dalam bentuk tanda seru warna arang berlatarbelakangkan pemandangan merah berkarat.
Apabila tiba masanya untuk menanam Insight, Matt Golombek akan mula bermain. Golombek adalah "landing pad guy" di Makmal Jet Propulsion NASA di California; dia telah menghabiskan 20 tahun untuk mengumpulkan dan menilai lokasi pendaratan yang berpotensi untuk misi Mars, termasuk rover pertama yang berjaya, Sojourner, yang membuatnya ke planet ini pada tahun 1997. Tapak pendaratan untuk setiap misi Mars selalu "tempat yang licin, rata, membosankan," kata Golombek. Kawasan berbatu, singkapan batu yang keras dan kawasan landai boleh merosakkan atau membalikkan kapal angkasa. Dan kerana Insight tidak dapat bermanuver, pasukan itu secara praktikal tidak mempunyai ruang untuk melakukan kesalahan. Operasi pendaratan dibuat secara automatik, jadi tidak banyak yang dapat dilakukan semasa rover turun.
"Ini seperti pelancaran," kata Golombek. "Anda duduk di sini, semuanya diprogramkan di roket, dan yang dapat anda lakukan hanyalah berdoa agar ia berjaya."
Saya bertanya kepadanya adakah dia tidak sabar selama berbulan-bulan menunggu saat menggigit kuku ini.
"Tidak, saya rasa sudah cukup lama saya melakukan ini untuk menyedari bahawa itu tidak masuk akal," katanya. "Anda hanya perlu menunggu."
Marina Koren
