Sejarawan Michael McCormick dari Universiti Harvard dan sekumpulan penyelidik memutuskan untuk mengetahui apa yang sebenarnya berlaku pada tahun 536 Masihi. Para saintis berdasarkan catatan pada tahun-tahun itu, khususnya, sejarawan Bizantium Procopius of Caesarea, yang menulis: “Dan tahun ini keajaiban terbesar terjadi: sepanjang tahun matahari memancarkan cahaya seperti bulan, tanpa sinar, seolah-olah telah kehilangan kekuatannya dan berhenti, seperti sebelumnya, bersinar bersih dan terang. Sejak saat itu dimulai, baik perang, wabak penyakit, atau bencana lain yang membawa kematian tidak lagi berhenti di antara orang-orang. Itu adalah tahun kesepuluh pemerintahan Justinian."
Menurut McCormick, tahun-tahun itu dapat dengan selamat disebut sebagai tempoh terburuk yang diketahui dalam sejarah seumur hidup. Terdapat penyejukan tajam - dekad di Eropah adalah yang paling sejuk dalam 2000 tahun terakhir. Seluruh Eropah, Timur Tengah dan beberapa wilayah di Asia diliputi kabut - kerana hasil panen yang buruk, kebuluran bermula, dan dari tahun 536 hingga 539 terdapat kekurangan roti. Pada tahun 541, wabak penyakit wabak bubonic bermula. Penurunan umum berlaku selama kira-kira 100 tahun, sehingga tahun 640.
Apa yang menyebabkan penurunan suhu yang begitu mendadak dan pembentukan kabut yang misterius? Para saintis mengambil sampel es dan salji dari glasier gunung di Pegunungan Alpen di Switzerland - sebagai peraturan, perubahan komposisi atmosfer meninggalkan "jejak" di lapisan salji. Di University of Maine, analisis dilakukan, yang mengenal pasti sampel yang berasal dari musim bunga 536 - zarah mikroskopik kaca vulkanik ditemui di dalamnya. Pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan bahawa zarah-zarah itu berasal dari Iceland. Pada tahun 536, terdapat letusan gunung berapi yang begitu kuat sehingga awan abu secara harfiah menutupi langit di Belahan Bumi Utara. Letusan seterusnya pada tahun 540 dan 547 merumitkan keadaan.
