Salmonella adalah genus berbentuk bakteria yang tidak mengandungi spora. Mikroorganisma inilah yang menyebabkan lebih dari satu juta keracunan makanan setiap tahun, dengan kira-kira 400 orang mati. Pasukan penyelidik dari Duke University dapat memprogram ulang genetik salmonella sehingga mereka tidak menyerang saluran gastrointestinal manusia, tetapi bentuk barah yang agresif.
Glioblastoma bukan jenaka bagi anda. Bentuk tumor otak yang paling biasa dan agresif membunuh ribuan orang setiap tahun. Sekiranya diagnosis glioblastoma dibuat, pesakit hidup sehingga 5 tahun hanya dalam 10% kes, selalunya dia tidak mempunyai masa lebih dari 15 bulan untuk hidup. Bentuk onkologi ini tahan terhadap kemoterapi dan hampir mustahil untuk dikalahkan dengan radioterapi. Seperti yang anda bayangkan, pembedahan bukanlah pilihan di sini. Sekiranya terdapat satu sel tumor di dalam otak, ia akan menjadi permulaan pembentukan ganas baru.
Dan di sinilah Salmonella enterica atau usus Salmonella memasuki tempat kejadian. Setelah beberapa perubahan genetik yang telah dimasukkan oleh saintis ke dalam DNAnya, bakteria tersebut berubah menjadi peluru berpandu yang menargetkan glioblastoma. Lebih-lebih lagi, terapi seperti itu tidak berbahaya bagi pesakit. Para saintis telah memprogramkan bakteria untuk selalu kekurangan asid amino yang dikenali sebagai purin. Kebetulan tumor dipenuhi dengan purin, dan oleh itu Salmonella terbang seperti lebah ke madu. Setelah bakteria disuntik ke otak, mereka menembusi jauh ke dalam tumor, di mana mereka mula membiak.
Pasukan penyelidik juga memprogram Salmonella untuk menghasilkan dua sebatian: azurian dan p53, yang mengaktifkan pemusnahan diri dalam sel, tetapi hanya ketika lingkungan mengandung oksigen yang tidak mencukupi, misalnya, di dalam tumor. Dengan cara yang sederhana, bakteria memakan sel-sel tumor, dan kemudian mati kerana kekurangan oksigen. Para saintis harus mematikan toksin semula jadi Salmonella agar tidak menimbulkan pengaktifan sistem imun tubuh manusia dan dapat melawan barah dengan berkesan. Selepas pemusnahan tumor, tiada sisa bakteria.
Dalam ujian pada tikus makmal, 20% pesakit selamat 100 hari selepas pemusnahan tumor, yang bersamaan dengan 10 tahun kehidupan manusia. Terapi ini akan membolehkan doktor menggandakan kadar kelangsungan hidup pesakit, dan juga memperpanjang jangka hayat mereka. Sudah tentu, kejayaan ujian makmal pada tikus bukanlah keseluruhan kemenangan, tetapi permulaan yang baik telah dibuat. Sejauh ini, saintis belum mengumumkan kapan ujian klinikal kaedah rawatan mereka pada manusia akan bermula. Tetapi, mungkin, ini akan berlaku pada tahun-tahun mendatang.
GREY ERGEI
