Para saintis di Universiti Cardiff (UK) telah menjelaskan mengapa vegetarian boleh menjadi buruk bagi kanak-kanak. Menurut pakar pemakanan, kanak-kanak di bawah dua tahun harus menerima lemak dan protein haiwan. Di samping itu, lebih sukar bagi tubuh yang sedang tumbuh untuk mengekstrak vitamin dan nutrien lain dari tisu tumbuhan. Menulis mengenai Makluman Sains penerbitan ini.
Selama enam bulan pertama, bayi mendapat semua nutrien yang mereka perlukan dari susu ibu, tetapi selepas tempoh ini diet mereka harus bervariasi dan termasuk protein dan lemak haiwan bersama dengan sayur-sayuran, buah-buahan dan biji-bijian. Semakin bervariasi makanan, semakin rendah risiko kekurangan nutrien.
Walaupun makanan tumbuhan dapat memenuhi keperluan protein, banyak vitamin dan mineral (zat besi, kalsium, yodium, zink, vitamin B12 dan vitamin D) terikat rapat dengan serat, menyukarkan tubuh untuk melepaskan dan menyerapnya. Oleh itu, diet yang sihat tidak hanya merangkumi sayur-sayuran, buah-buahan dan biji-bijian, tetapi juga telur dan produk tenusu.
Menurut para pakar, veganisme, iaitu bentuk vegetarianisme yang ketat yang tidak termasuk produk haiwan, berbahaya bagi anak kecil, kerana meningkatkan risiko kekurangan nutrien penting. Kekurangan zat besi dapat menyebabkan anemia, dan kekurangan vitamin B12 dapat menyebabkan penyakit saraf. Kajian terhadap anak-anak di Belanda menunjukkan bahawa remaja yang menjalani diet vegetarian ketat mengalami kekurangan mineral dan pertumbuhan yang tidak mencukupi pada 6-18 bulan.
