Fakta bahawa perhatian seluruh umat manusia sekarang tertarik pada memerangi ancaman yang ditimbulkan oleh pandemi koronavirus, jenis ancaman lain belum hilang, meskipun mereka sementara beralih ke latar belakang. Ancaman sebenar asteroid yang memukul Bumi nampaknya sekarang adalah sesuatu yang tidak penting, walaupun kenyataan bahawa bencana seperti itu mampu mengakhiri seluruh umat manusia secara harfiah pada satu ketika.
Dan agensi angkasa terkemuka seperti Agensi Angkasa Eropah dan agensi AS NASA terus mengusahakan rancangan untuk melindungi Bumi dari "ancaman asteroid."
melancarkan misi DART (Double Asteroid Redirection Test). Misi ini bersifat demonstrasi dan tujuannya adalah untuk mengkaji kemungkinan memberikan kesan kinetik untuk memesongkan asteroid dari lintasan yang berbahaya bagi Bumi. Kapal angkasa misi DART akan melakukan perjalanan ke sistem asteroid binari yang disebut 65803 Didymos, yang pada masa ini tidak menimbulkan ancaman kepada Bumi.
Asteroid Didymos A yang besar mempunyai diameter kira-kira 780 meter, sementara "satelit" yang lebih kecil, Didymos B, berdiameter 160 meter. Di permukaan asteroid yang lebih kecil, kapal angkasa DART akan dihancurkan, kerana ukuran dan jisimnya (asteroid) paling dekat dengan asteroid yang menimbulkan ancaman kepada umat manusia.
Kapal angkasa DART perlu menempuh perjalanan jauh untuk mencapai asteroid Didymos. Setelah dilancarkan pada bulan Julai 2021, peranti ini akan menempuh jarak 11 juta kilometer dan mencapai titik pertemuan dengan asteroid pada bulan September 2022. Dan untuk mengatasi jarak yang begitu jauh, kenderaan DART akan membantu penggerak ion utamanya NEXT-C (NASA Evolutionary Xenon Thruster - Komersial).
NEXT-C adalah alat ion ion yang paling kuat yang ada sekarang. Sudah tentu, kemampuannya bahkan tidak menyerupai kemampuan mesin roket yang mampu mengatasi graviti Bumi, tetapi di antara mesin ion, ia adalah pemimpin yang tidak dapat dipertikaikan. NEXT-C adalah tiga kali lebih kuat daripada pendorong ion NSTAR yang digunakan di kapal angkasa NASA DAWN dan Deep Space One.
Video promosi:
Motor NEXT-C beroperasi dalam mod berdenyut, satu nadi seperti itu memerlukan daya 6,9 kW, dan dari segi sumber daya, motor dapat menghasilkan 236 juta denyutan. Semasa ujian, mesin NEXT-C menunjukkan nilai dorongan tujahan tertinggi, iaitu 17 mN * s. Enjin ion juga mempunyai indikator kecekapan bahan bakar, yang secara konvensional adalah waktu mesin akan berjalan dengan jumlah bahan bakar tertentu. Untuk enjin NEXT-C, masa ini adalah 4190 saat, sementara enjin NSTAR menunjukkan bacaan 3120 saat.
Apabila kapal angkasa mencapai asteroid Didymos, ia tidak akan "menghancurkan kek" di permukaan asteroid kecil, tetapi pertama kali akan menyelesaikan misi penyelidikannya. Untuk melakukan ini, dia membawa enam satelit mini LICIA (Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids) standard CubeSat, yang dibuat oleh pakar dari agensi angkasa Itali. Satelit ini akan membuat tinjauan awal permukaan asteroid, merakam momen kapal angkasa DART memukul asteroid, merakam lokasi perlanggaran dan serpihan mengalir darinya, menghantar semua data ke Bumi dalam mod yang hampir berterusan.
Impak DART dijangka mengubah kelajuan pergerakan orbit Didymos B sekitar setengah milimeter sesaat. Perubahan kelajuan yang sedikit seperti itu akan sangat tercermin dalam masa putarannya di sekitar asteroid besar, yang akan dikesan menggunakan teleskop darat. Kesannya juga akan meninggalkan kawah di permukaan asteroid, selebar kira-kira 20 meter.
Setelah penghancuran alat DART, alat misi Hera Eropah akan pergi ke asteroid Didymos, yang, menurut rancangan, akan dilancarkan pada tahun 2024 dan tiba di asteroid pada tahun 2027. Peranti ini memeriksa tempat hentaman dan menganalisis akibat yang disebabkan olehnya. Di samping itu, Hera akan membawa pelbagai instrumen saintifik yang akan membolehkan para saintis mempelajari lebih lanjut mengenai sistem asteroid binari dan struktur asteroid individu.
