Ahli genetik dari University of Nottingham telah membuat kaedah untuk membuat tomato (Solanum Lycopersicum) dengan rasa yang lebih baik dan jangka hayat yang panjang. Sebuah artikel dengan hasil karya itu diterbitkan dalam jurnal Nature Biotechnology.
Para saintis telah mengenal pasti gen yang memainkan peranan penting dalam pematangan dan pelembutan buah. Ini mengekod enzim lectase pectate, yang menghancurkan pektin, polisakarida yang merupakan bahagian dinding sel buah-buahan tomato dan mengekalkan tekanan dalaman.
Para penyelidik mendapati bahawa jika gen dimatikan, pulpa akan menjadi lebih perlahan, tetapi kadar pematangan tomato tetap sama. Sebatian gustatory seperti asid, gula dan volatil aromatik juga terkumpul dalam tisu pada kadar normal.
Menurut saintis, terdapat kebolehubahan semula jadi dalam tahap aktiviti latease pektate pada tomato liar, yang menjadikannya sesuai untuk pembiakan. Ini akan memungkinkan pembuatan varieti baru tanaman yang ditanam tanpa menggunakan kaedah teknik genetik dengan kualiti rasa yang lebih baik, serta peningkatan jangka hayat setelah penuaian.
Untuk mengurangkan kerugian pertanian, hibrida biasanya dibuat yang proses pematangannya diperlahankan. Walau bagaimanapun, peningkatan jangka hayat biasanya memberi kesan negatif terhadap rasa dan warna.
Tomato adalah salah satu tanaman buah yang paling berharga di dunia. Penternak berusaha mengembangkan jenis tomato yang tinggi, lebih berkhasiat dan tahan hama, tetapi selalunya ia mempunyai jangka hayat yang pendek.
