Perkembangan pertuturan dan bahasa pada manusia tidak dipengaruhi oleh gen yang sebelumnya dianggap enjin evolusi utama untuk memperoleh kemahiran ini. Para saintis membuat kesimpulan ini dengan membandingkan data genetik manusia moden dan Neanderthal. Hasil kajian itu diterbitkan dalam jurnal Cell.
Gen FOXP2, yang berkaitan dengan perkembangan pertuturan, dipercayai dapat menjelaskan kelebihan evolusi manusia moden berbanding Neanderthal. Satu kajian yang diterbitkan pada tahun 2002 dalam jurnal Nature berpendapat bahawa itu adalah karya FOXP2 dan pengembangan kemahiran bahasa yang menyebabkan penyebaran umat manusia di seluruh Afrika 100,000 tahun yang lalu. Penulis kajian baru memutuskan untuk menguji hasil ini dengan pangkalan data genetik yang lebih besar.
16 tahun yang lalu, saintis tidak mempunyai akses kepada kaedah analisis genetik yang dimiliki oleh penyelidik moden. Oleh itu, mereka dapat menganalisis hanya pangkalan data kecil data genetik (diperoleh dari hanya 20 orang, kebanyakannya berasal dari Eropah). Para saintis percaya bahawa hasil lama perlu diperjelas, dengan perhatian khusus harus diberikan kepada genom pendatang dari Afrika.
Penulis terutamanya menggunakan pangkalan data terbuka mengenai genom orang kuno dan moden (contohnya, pangkalan data 1000 Genomes Project Consortium, tersedia untuk semua). Para saintis menggunakan beberapa kaedah statistik, tetapi tidak ada yang mengesahkan hasil kerja tahun 2002. Ternyata FOXP2 juga antara pendahulu manusia moden dan sama sekali bukan ciri unik kami.
Penulis berharap kaedah yang mereka gunakan dalam karya mereka akan menjadi semacam templat untuk penyelidikan evolusi yang lain. Menurut mereka, banyak kajian dilakukan pada dasar genetik yang tidak cukup besar, terutama pada data dari orang-orang dari bangsa Kaukasia. Oleh itu, beberapa fakta yang diketahui hari ini mengenai evolusi manusia mungkin salah.
