Kira-kira dua hingga tiga juta tahun yang lalu, primata pertama berpindah dari hutan ke savana. Dia mempunyai kaki yang lebih panjang, otot yang lebih besar dan kaki yang lebih lebar. Kemudian dia mengembangkan kelenjar peluh, yang memungkinkannya menyejuk di bawah terik matahari Afrika. Menurut kajian baru-baru ini, mutasi gen tunggal yang disebut CMAH merebak ke seluruh spesies sekitar waktu ini. Sekarang, kajian pada tikus menyokong idea bahawa penyempurnaan genetik ini memungkinkan manusia berjalan jauh dan mendorong mangsa mereka menjadi keletihan.
Menurut ahli biologi Ajit Varka dari University of California, San Diego, mutasi tersebut menjadikan gen CMAH tidak aktif sepenuhnya. Varki tertanya-tanya apakah ada kaitan antara kejadian genetik ini dan kemampuan untuk melakukan jarak jauh. Oleh kerana setiap orang mempunyai gen yang tidak berfungsi ini, mereka tidak dapat membandingkan kemampuan menjalankan orang yang berbeza. Namun, dia menghabiskan bertahun-tahun mempelajari tikus yang mengalami mutasi CMAH yang sama dengan manusia untuk menjelaskan perkembangan diabetes, barah dan distrofi otot. Karya Varki mencadangkan hubungan antara kehilangan CMAH dan biologi otot, tetapi dia memerlukan bukti.
Melumpuhkan gen bermanfaat
"Selama lebih kurang 10 tahun, saya telah berusaha meyakinkan seseorang di makmal saya untuk meletakkan tikus ini di treadmill," kata Varkey. Ketika dia akhirnya melakukan eksperimen, "lihatlah, tanpa latihan, tikus tanpa CMAH berlari 1.5 kali lebih baik." Otot tikus - terutama kaki belakangnya - menggunakan oksigen dengan lebih cekap dan kurang letih. Hasil karya itu diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.
Pada tahun 2004, ahli biologi Harvard, Daniel Lieberman mencadangkan bahawa berlari - berbanding hanya berjalan dengan dua kaki - memainkan peranan penting dalam evolusi manusia. Lieberman, yang tidak terlibat dalam kajian tikus baru ini, mengatakan bahawa ia adalah "kajian genetik pertama yang benar-benar baik dan menyeluruh yang sesuai dengan ramalan kita" mengenai peranan berlari di zaman manusia moden.
Ilya Khel
