Biasanya setiap orang berpendapat bahawa bentuk kehidupan pertama yang kita dapati di planet lain, satelit atau objek angkasa lain akan menjadi sejenis mikroba. Tetapi untuk sebab tertentu tidak ada yang menganggap bahawa kita akan menemui virus asing. Yang pelik mengingat betapa produktif dan berjayanya makhluk biologi ini di Bumi.
Kajian baru ini bertujuan untuk memperbaiki kelalaian ini dengan merujuk kepada disiplin yang sama sekali baru yang dikenali sebagai astrovirology.
Virus wujud di Bumi dalam jumlah besar dan kembali ke asal-usul kehidupan. Terdapat 10-100 kali lebih banyak virus di planet kita daripada organisma selular yang lain, jadi wajar untuk menganggap bahawa virus itu wujud di dunia lain.
Walaupun berleluasa, para saintis tidak banyak mengetahui tentang "kelompok gen" ini dan bagaimana ia berfungsi. Keadaan lebih buruk lagi dengan kajian mengenai persoalan kemungkinan wujudnya virus di tempat lain di sistem suria dan seterusnya. Sebagai contoh, Strategi Astrobiologi NASA 2015 tidak banyak menyebut tentang virus, dan memberi tumpuan kepada pencarian mikroorganisma alien selular.
Dalam artikel baru yang diterbitkan dalam jurnal saintifik Astrobiology, Kenneth Stedman dari University of Portland (AS) berpendapat bahawa perlu untuk mengisi jurang ini, dan ahli astrobiologi harus menyiasat kemungkinan adanya virus di seluruh alam semesta. Untuk tujuan ini, Stedman mengusulkan untuk menciptakan bidang astrovirologi, untuk mulai mengembangkan strategi dan alat yang diperlukan untuk mencari virus di luar planet kita.
Pada tahun 2012, dia menemui sekumpulan virus yang sama sekali baru yang mampu hidup di tasik panas yang kebanyakannya terdiri daripada asid mendidih. Penemuan ini menunjukkan bahawa virus dapat berkembang dan berkembang walaupun dalam keadaan yang melampau. Mereka menghasilkan semula melalui replikasi, atau penyalinan sendiri, dan selalu menyesuaikan diri. Terdapat juga bukti yang menunjukkan bahawa virus sangat kuno. Oleh itu, idea bahawa mereka tersebar di seluruh kosmos nampaknya cukup masuk akal. Sudah tentu, mereka mungkin berbeza dari yang di darat, tetapi bagaimanapun mereka akan menjadi virus, kata saintis itu.
Untuk mengembangkan astrovirologi lebih jauh, Stedman meminta NASA dan agensi angkasa lain untuk mencari virus dalam sampel cecair yang diambil dari planet dan bulan di sistem suria kita, seperti Europa dan Enceladus, untuk mengembangkan alat untuk mencarinya di sedimen kuno di Bumi dan Marikh, dan untuk mengetahui adakah virus mampu bertahan di angkasa lepas.
"Kita perlu mengembangkan instrumen yang ada, meletakkan mikroskop elektron pada kapal angkasa, atau mengembangkan teknologi mikroskopik lain yang dapat mengesan molekul, bukan hanya atom." Pada pendapatnya, pengesanan virus di tempat lain di sistem suria tidak memberikan alasan untuk panik. "Virus mempunyai reputasi buruk. Tetapi jika kita menjumpai virus di planet lain, itu akan menjadi petunjuk kehidupan, dan bukan sesuatu yang harus ditakuti."
Video promosi:
