Landskap keras yang terbentuk berjuta-juta tahun yang lalu di Afrika Timur dan Selatan di bawah pengaruh letusan gunung berapi yang berterusan dan pergeseran tektonik, mungkin menjadi sebab mengapa nenek moyang kita berjalan tegak.
Kajian baru itu menolak teori popular bahawa perubahan iklim menjadikan nenek moyang manusia berdiri di atas kaki mereka. Sebelum ini, para saintis berhipotesis bahawa perubahan iklim menyebabkan penurunan jumlah pokok dan, dengan itu, mengurangkan habitat semula jadi keluarga hominid. Namun, kini ahli arkeologi telah membuat kesimpulan yang berbeza.
"Kajian kami menunjukkan bahawa berjalan tegak mungkin disebabkan oleh adaptasi ke medan, dan bukan penyesuaian dengan hutan yang menurun," kata Isabelle Winder, salah seorang penulis kajian di University of Archeology di York.
Dari enam hingga dua juta tahun yang lalu, nenek moyang kita tinggal secara eksklusif di Afrika - terutamanya di timur dan selatan, di mana terdapat aktiviti tektonik yang berterusan. Setelah menjelajah kawasan ini, Winder dan pasukannya menyimpulkan bahawa nenek moyang kita tertarik bukan oleh dataran rata, tetapi oleh gaung berbatu. Di sinilah seseorang dapat bersembunyi dari pemangsa dan berehat dengan selamat.
Tetapi pergerakan di medan yang kasar memerlukan kedudukan badan hampir menegak, dan ini menyumbang kepada penampilan postur tegak.
“Kawasan pergunungan terdiri dari permukaan yang tidak rata dan sering bersudut. Haiwan yang mempunyai berat badan pada empat anggota badan kadang-kadang gagal menstabilkan diri jika satu atau dua daripadanya mula meluncur,”jelas Winder.
Untuk mengelakkan jatuh, kaki nenek moyang kita digunakan untuk menopang sebahagian besar berat badan, dan lengan disesuaikan untuk menstabilkan kedudukan dan menarik badan ke atas.
"Medan yang bervariasi mungkin juga menyumbang pada peningkatan kemampuan kognitif seperti kemahiran navigasi dan komunikasi," tambah Winder.
Video promosi:
Penyelidikan ini diterbitkan dalam jurnal Antiquity.
