150 juta tahun yang lalu, di bahagian atas rantai makanan laut Eropah, terdapat buaya besar, salah satunya merobek mangsa terbuka, dan yang lain tersedot. Plesiosuchus dan Dakosaurus adalah pemangsa yang menyeramkan sehingga mereka dibandingkan dengan paus pembunuh hari ini dan tyrannosaur semalam.
"Tengkorak kedua spesies buaya air masin ini sangat mirip dengan T. rex," kata penulis utama Mark Young dari University of Edinburgh, UK. "Tengkorak terbesar yang diketahui, Plesiosuchus manselii, panjangnya 130 cm."
Untuk kajian baru itu, Mr Young dan rakannya menganalisis fosil dua buaya yang terdapat di England dan Jerman. Pada waktu itu, laut cetek memercik di laman Britain, Archeopteryx melayang di Eropah, dan Diplodocus dan Allosaurus melangkah ke Amerika Utara.
Para penyelidik membuat kesimpulan bahawa Plesiosuchus adalah spesies terbesar keluarga Metriorhynchidae, buaya air masin yang pupus. "Dia lebih besar daripada buaya air masin hari ini dan jerung putih raksasa," kata Yang.
Dilihat dari bentuk dan kemerosotan gigi, buaya ini diburu dengan cara yang sama seperti ikan paus pembunuh hari ini: dicengkam, dikoyak dan ditelan.
Yang lebih luar biasa adalah Dakosaurus. Tengkorak dan rahang makhluk ini, kira-kira 4.5 m panjang, menunjukkan bahawa ia dihisap mangsa. Tidak ada perkara seperti ini yang pernah dilihat di kalangan buaya. Ya, dia dengan cepat membuka mulutnya, membuat penurunan tekanan, dan mangsanya sampai di tempat yang tidak difikirkan.
Video promosi:
"Kami percaya Plesiosuchus mengkhususkan diri dalam reptilia laut lain dan Dakosaurus adalah jeneral," kata pengarang bersama Lorna Steele dari Muzium Sejarah Alam di London, UK. "Dia mungkin makan ikan dan semua yang dia dapat, termasuk ahli keluarga Metriorhynchidae seperti Geosaurus yang agak kecil." Yang terakhir kelihatan seperti barakuda.
Adalah dipercayai bahawa paus pembunuh moden juga menghisap mangsa. Mr Young menjelaskan bahawa sekurang-kurangnya paus pembunuh muda yang ditawan telah terbukti menimbulkan tekanan negatif di mulut.
Oleh itu, kedua buaya prasejarah itu makan seperti ikan paus pembunuh. Oleh kerana haiwan ini tidak berhubungan dengan cara apa pun (paus pembunuh adalah mamalia), para penyelidik menganggap ini sebagai contoh evolusi konvergen, iaitu kemunculan struktur tubuh dan gaya hidup yang serupa dalam kumpulan yang tidak berkaitan. "Ini memberitahu kita tentang batas strategi pemberian makanan vertebrata bawah air yang optimum," kata Mr Young. - Sebagai contoh, daya ricih dan oklusi (penutupan gigi yang lengkap) yang dimiliki oleh Dakosaurus dapat dijumpai hari ini di paus pembunuh yang kurang. Banyak paus sperma fosil juga mempunyai mekanisme ini dalam 10 juta tahun terakhir.
Mengenai bagaimana dua buaya yang berbeza tetapi sama-sama hebat, tidak ada bukti bahawa salah satunya menyerang yang lain. Para saintis percaya bahawa laut Inggeris pada era dinosaurus dipecah menjadi ceruk di mana pemangsa tidak mengganggu satu sama lain. Ekosistem lautan masa kini disusun dengan cara yang sama, memungkinkan ikan paus, jerung dan lumba-lumba hidup bersama.
