Penyelidik di Klinik Psikiatri Universiti di Zurich telah mengetahui bagaimana kesan pengasingan sosial secara paksa, yang mempunyai kesan negatif pada pesakit mental, dapat dikurangi dengan merangsang reseptor serotonin dengan bahan psikotropik. Hasil karya itu diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Nasional.
Hubungan sosial dengan orang lain sangat penting untuk kesihatan fizikal dan mental. Pada masa yang sama, pesakit di klinik psikiatri sering menghadapi penolakan sosial, yang menyebabkan bertambahnya pelbagai gangguan mental dan penurunan keberkesanan rawatan mereka. Walaupun pengalaman negatif diketahui dikurangkan oleh ubat-ubatan yang mempengaruhi reseptor serotonin pada neuron di otak, para saintis tidak yakin apakah ini dapat mengurangkan kesan pengasingan sosial.
Untuk menjawab persoalan ini, para penyelidik melakukan kajian yang melibatkan 21 sukarelawan sihat yang disuntik dengan plasebo atau ubat perangsang berdasarkan psilocybin psychedelic. Psilocybin mempunyai struktur yang serupa dengan serotonin. Para penyelidik mengkaji aktiviti rangkaian saraf di otak dalam keadaan terjaga dengan tenang menggunakan MRI fungsional dan terapi resonans magnetik.
Para saintis mensimulasikan pengasingan sosial menggunakan permainan Cyberball. Peserta diberitahu bahawa kekurangan sambungan Internet yang normal menghalang mereka untuk bergabung dengan yang lain, tetapi mereka dapat menonton permainan dari sisi. Dalam versi lain, mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam permainan, tetapi setelah lima balingan mereka berhenti melewati bola.
Hasil kajian menunjukkan bahawa setelah perangsang diberikan kepada sukarelawan, perasaan penolakan sosial mereka menurun. Pada masa yang sama, aktiviti neuron di korteks cingulate anterior dan gyrus frontal tengah, kawasan otak yang bertanggungjawab untuk pembentukan kesakitan sosial, menurun. Menurut saintis, pengaktifan jalur serotonin akan membantu pesakit di klinik psikiatri untuk mengelakkan akibat negatif dari keterasingan mereka.
Serotonin adalah neurotransmitter yang menghantar isyarat antara sel-sel saraf dan bertanggungjawab untuk proses mental seperti mood, selera makan, tidur, ingatan dan pembelajaran. Sel saraf melepaskan serotonin ke ruang sinaptik antara neuron, di mana neurotransmitter berinteraksi dengan kumpulan protein reseptor khas di sel lain. Setelah bertindak balas dengan serotonin, reseptor mencetuskan rangkaian reaksi biokimia yang mengaktifkan neuron.
