Tingkah laku bintang yang tidak biasa 1.480 tahun cahaya dari Bumi dapat menunjukkan adanya peradaban asing.
Ahli astronomi mengemukakan hipotesis sedemikian berdasarkan hasil pemerhatian menggunakan balai cerap Kepler. Sekarang mereka merancang untuk mengkaji tingkah laku pelik bintang dengan menggunakan isyarat arah teleskop radio yang kuat. Hasil awal kajian dibentangkan dalam jurnal preprint arXiv dan dilaporkan secara ringkas oleh The Atlantic.
Observatorium Kepler dirancang untuk mencari exoplanet (planet di luar sistem suria) dengan kaedah transit - dengan penurunan cahaya cahaya bintang semasa berlalunya planet di hadapan cakera. Ini biasanya menyebabkan cahaya redup selama beberapa jam atau hari, dan pada selang waktu yang tetap.
Walau bagaimanapun, tidak dapat dilihat dengan mata kasar, KIC 8462852 (bintang tunggal dalam konstelasi Cygnus) ternyata menjadi pengecualian: kecerahannya turun sebanyak 80 peratus, dan tetap berada pada tahap yang rendah untuk pelbagai jangka masa (dari lima hingga 80 hari).
Ahli astronomi profesional dan amatur yang mengambil bahagian dalam pemprosesan data dari Kepler (merekalah yang pertama kali menarik perhatian terhadap tingkah laku anomali bintang pada tahun 2011) melakukan analisis menyeluruh terhadap maklumat tersebut dan menolak kemungkinan penyimpangan isyarat atau masalah dengan teleskop.
Foto: NASA
Ciri-ciri cahaya menunjukkan bahawa banyak objek berputar berdekatan satu sama lain di sekitar bintang. Fenomena ini sering berlaku pada bintang muda yang dikelilingi oleh cakera debu kosmik dan serpihan besar (dari masa ke masa, daya graviti memaksa zat ini berkumpul ke planet, atau disedut menjadi bintang). Walau bagaimanapun, KIC 8462852 bukan bintang muda.
Video promosi:
Para saintis menolak beberapa lagi hipotesis (tali pinggang asteroid, perlanggaran planet yang serupa dengan yang menciptakan Bulan), dan kini satu-satunya senario realistik adalah penembusan bintang lain berhampiran KIC 8462852, yang mengakibatkan keseluruhan awan komet di orbitnya. Perpecahan benda-benda cakerawala ini semasa mereka berputar di orbit bintang dapat menjelaskan kilauan yang tidak teratur. Namun, peristiwa seperti itu seharusnya terjadi hanya beberapa ribu tahun yang lalu (tempoh yang tidak signifikan oleh piawaian kosmik), yang menjadikannya sangat tidak mungkin.
Tabetha Boyajian, pengarang utama kajian ini, mempertimbangkan senario lain. Berkedipnya KIC 8462852 mungkin menunjukkan Dyson Sphere - sekumpulan objek gergasi (misalnya, pengumpul cahaya) yang merupakan peradaban luar angkasa yang sangat maju yang dibina untuk mengumpulkan tenaga bintangnya.
"Orang asing harus selalu menjadi hipotesis terakhir yang perlu dipertimbangkan, tetapi sepertinya apa yang anda harapkan dari peradaban luar angkasa," kata ahli astronomi Jason Wright dari Pennsylvania State University.
Boyajian, Wright dan pengarah Pusat Penyelidikan SETI, Andrew Siemion, kini melamar KIC 8462852 dengan teleskop radio untuk melihat apakah bintang tersebut memancarkan gelombang radio pada frekuensi yang merupakan ciri aktiviti teknologi.
Sekiranya pemerhatian pertama mengesan sinaran yang signifikan dalam julat ini, bintang akan dikesan menggunakan Array Sangat Besar, salah satu teleskop radio terbesar di dunia. Kerja akan bermula pada Januari 2016.
