Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah menemui sekumpulan 14 galaksi bertembung yang berada lebih dari 12 bilion tahun cahaya dari Bumi. Protokluster, bernama SPT2349-56, muncul kira-kira satu bilion tahun setelah Big Bang dan, menurut para penyelidik, kini menjadi objek terbesar di alam semesta. Artikel saintis diterbitkan dalam jurnal Nature.
Proto-cluster adalah sekumpulan galaksi yang muncul. Menurut model kosmologi, ia mesti terdiri daripada galaksi besar di mana letupan pembentukan bintang berlaku - proses di mana bintang baru muncul pada kadar yang sangat tinggi. Namun, hingga kini, ahli astronomi tidak menemui sekumpulan galaksi yang cukup padat mendekati satu sama lain, yang akan menjadi bukti pembentukan gugusan.
Para saintis telah menemui SPT2349-56 dengan teleskop SPT di Antartika dan kompleks teleskop radio ALMA di Chile. Ternyata kadar pembentukan bintang dalam protokluster adalah 50-1000 kali lebih tinggi daripada di Bima Sakti.
Galaksi sangat dekat satu sama lain, merangkumi wilayah yang hanya mencakup 130 kiloparseketik (424.000 tahun cahaya). Lebih-lebih lagi, diameter Bima Sakti adalah 100 ribu tahun cahaya. Perbandingan dengan protokluster lain menunjukkan bahawa sekarang SPT2349-56 sudah boleh berkembang menjadi struktur galaksi terbesar di alam semesta.
Kerana kenyataan bahawa kelajuan cahaya, menurut teori relativiti Einstein, adalah kelajuan maksimum yang dibenarkan, semakin jauh galaksi dari kita, semakin muda kita melihatnya. Akibatnya, usia nyata SPT2349-56 mencapai sekitar satu bilion tahun.
