Sekumpulan ahli astronomi dari Massachusetts Institute of Technology menemui lubang hitam supermasif yang paling jauh dari planet kita. Ia terletak di tengah-tengah kuasar yang terang, cahaya dari mana sampai ke Bumi hanya 13 bilion tahun kemudian. Sehingga anda dapat menganggarkan selang waktu ini, katakan lebih sederhana: ini adalah usia anggaran Alam Semesta kita. Lubang hitam secara besar-besaran melebihi Matahari sebanyak 800 juta kali dan sangat menarik bagi sains, kerana ia berasal dari zaman awal setelah kemunculan Alam Semesta. Di samping itu, keberadaannya menimbulkan banyak persoalan menarik di kalangan penyelidik.
“Ini adalah satu-satunya objek yang dapat kita perhatikan dari era itu. Lubang hitam ini mempunyai jisim yang sangat tinggi, dan memandangkan alam semesta ini cukup muda, ia semestinya tidak ada. Lubang hitam tidak dapat mencapai jisim dalam jangka waktu yang singkat. Dan ini sangat membingungkan kami,”kata profesor fizik MIT, Robert Simcoe.
Lebih banyak lagi persoalan diajukan oleh persekitaran di mana lubang hitam terbentuk. Para saintis bersetuju bahawa lubang itu muncul pada saat alam semesta mengalami pergeseran mendasar - bergerak dari medium legap, dikuasai oleh hidrogen neutral, ke lubang di mana bintang-bintang pertama mula muncul. Ketika sebilangan besar bintang dan galaksi terbentuk, mereka mula menghasilkan cukup sinaran untuk mengalihkan hidrogen dari keadaan neutral ke keadaan terion. Lubang hitam yang ditemui terdapat dalam medium yang separuh neutral dan separuh terion.
Lubang hitam anomali ditemui oleh ahli astronomi Eduardo Banados, yang tersandung ketika menjelajah peta alam semesta yang jauh. Khususnya, Eduardo menyelidiki quasar - beberapa objek astronomi paling terang, yang merupakan lubang hitam supermasif yang dikelilingi oleh cakera penambahan terang yang terbuat dari jirim. Untuk penyelidikannya, saintis menggunakan instrumen yang disebut FIRE (Folded-port InfraRed Echellette) - spektrometer yang mengklasifikasikan objek berdasarkan spektrum inframerah mereka. Peranti ini dibangunkan dengan penyertaan profesor yang sama Robert Simcoe, dan hari ini ia beroperasi di Teleskop Giant Magellanic sepanjang 6.5 meter, yang terletak di Chile.
Dengan menggunakan FIRE, para saintis mengira usia salah satu quasar, dan ternyata ia mula memancarkan cahaya hanya 690 juta tahun setelah Big Bang. Berdasarkan "redshift" quasar, para penyelidik juga berjaya mengira jisim lubang hitam di pusatnya. Penemuan ini dan persoalan yang ditimbulkannya sekali lagi menunjukkan bahawa masih ada banyak misteri di Alam Semesta yang harus diteliti oleh para saintis selama puluhan atau bahkan ratusan tahun. Hasil kajian ini diterbitkan dalam jurnal Nature.
Sergey Grey
