Para saintis di University of Washington (AS) telah membuat kesimpulan bahawa hujan awal musim bunga meningkatkan hakisan permafrost (cryolithozone), yang juga terdapat di Siberia, dan menyumbang kepada pembebasan sejumlah besar metana, gas rumah hijau yang meningkatkan pemanasan global. Ini diumumkan dalam siaran akhbar di Phys.org.
Para penyelidik mengkaji proses pencairan permafrost di rawa beku zon permafrost, yang terletak kira-kira 32 kilometer dari bandar Fairbanks (Alaska), dari 2014 hingga 2016. Pakar memantau pelepasan metana di dalam dan sekitar rawa, kadar pertumbuhan sedge dan perubahan suhu tanah pada 16 kedalaman yang berbeza.
Pada tahun 2016, saintis menyedari bahawa suhu tanah di pinggir zon permafrost meningkat 20 hari lebih awal dari biasa, dan pelepasan metana kumulatif meningkat sebanyak 30 peratus berbanding tahun-tahun sebelumnya. Pada masa yang sama, jumlah kerpasan berada di atas rata-rata, seperti pada tahun 2014. Perbezaan utama antara 2016 dan 2014 ialah hujan musim bunga bermula lebih awal. Oleh kerana udara lebih panas daripada bumi pada awal musim bunga, maka pemendakan memanaskan tanah. Tanah dengan cepat menjadi terlalu jenuh dengan kelembapan, lebihan yang mengalir ke rawa beku dan menaikkan suhu mereka.
Tanah yang basah dengan air panas, pada gilirannya, mendorong percepatan metabolisme mikroba, yang, kerana kekurangan oksigen, mulai mengoksidasi bahan organik yang ada, melepaskan metana. Pemanasan tanah disahkan oleh fakta bahawa lebih banyak enapan mula tumbuh di sekitar rawa. Tumbuhan ini juga membekalkan bahan organik kepada mikroorganisma dan memudahkan pembebasan metana melalui batang.
Dengan peningkatan suhu rata-rata Bumi kerana pelepasan antropogenik, hujan musim bunga di lintang utara akan turun lebih awal. Di mana sahaja terdapat permafrost, termasuk Siberia, kadar pencairan tanah beku dan jumlah metana yang dilepaskan akan meningkat. Di samping itu, pemusnahan zon permafrost boleh mengakibatkan kehancuran bangunan dan infrastruktur yang dibina di atasnya.
