Para penyelidik di University of Central Florida telah menemui bahawa parasit jamur yang disebut Cordyceps, yang mengubah semut menjadi zombi, mengendalikan jam biologi korbannya. Ini membolehkannya mengawal tingkah laku serangga dan menyebarkan spora. Kajian ini dilaporkan secara ringkas di Phys.org.
Semut yang dijangkiti Cordyceps meninggalkan sarangnya, memanjat tanaman seperti lumut Sepanyol atau pokok pain, dan mati. Dari kepala mereka tumbuh badan jamur berbuah, yang menyebarkan spora pada jarak jauh, menangkap sistem saraf serangga baru.
Para saintis menganalisis aktiviti gen kultur kulat yang tumbuh pada medium nutrien, pertama di bawah cahaya berterusan selama 48 jam, dan kemudian selama lima hari dengan kitaran harian 24 jam. Ternyata perubahan kitaran dalam kepekatan faktor transkripsi, molekul yang mengawal aktiviti DNA, diperhatikan dalam organisma jamur. Kandungan mereka mencapai puncaknya pada waktu siang. Di samping itu, jumlah pelbagai enzim, racun dan komponen kecil yang aktif secara biologi meningkat pada waktu malam.
Oleh itu, pengaruh cordyceps pada tubuh mangsa ditentukan oleh waktu siang, yang membuat tingkah laku semut yang dijangkiti bergantung pada jam biologi jamur. Para saintis merancang untuk mengetahui dengan tepat bagaimana penangkapan irama sirkadian serangga membolehkan parasit memanipulasi mangsa.
Irama sirkadian disebut turun naik kitaran dalam intensiti pelbagai proses biologi kerana perubahan siang dan malam.
