Bumi penuh dengan kehidupan, tetapi hasil kajian baru menunjukkan bahawa sebahagian besar kehidupan ini tidak hidup di mana seseorang akan berfikir. Sebagai sebahagian daripada projek berskala besar yang berlangsung selama satu dekad, para saintis melakukan banci ekosistem terbesar dan pada masa yang sama kurang dipelajari di planet ini - "biosfera dalam", yang membentang beberapa kilometer ke dalam kerak bumi. Di antara penemuan tersebut, ternyata, terdapat organisma yang sangat aneh yang dapat bertahan pada kedalaman, tekanan dan suhu rekod, dan bahkan "bakteria zombie" yang sebenarnya telah hidup di planet ini selama beberapa juta tahun.
Para penyelidik membentangkan penemuan mereka dalam pertemuan Kesatuan Geologi Amerika di Washington, serta dalam pelbagai jurnal ilmiah, termasuk Geobiologi dan Geosains Alam.
Untuk melaksanakan projek itu, Observatorium Karbon Dalam dibuat hampir sepuluh tahun yang lalu, yang kini merangkumi empat lusin negara dan hampir seribu saintis. Pesertanya mengumpulkan dan mengkaji beratus-ratus sampel dari lapisan kerak terdalam dan dasar laut, yang membantu mereka menyusun peta pertama, serta menganggarkan jumlah jisim, isipadu dan sifat penting lain dari "biosfera dalam".
Kajian itu telah mendorong batas kehidupan dengan ketara, kata para saintis. Ternyata jumlah keseluruhan bahagian biosfera ini adalah dua miliar kilometer padu, yang kira-kira dua kali ukuran Lautan Dunia, dan beratnya melebihi 23 miliar tan. Angka ini adalah 385 kali jisim semua orang dan 12 kali lebih banyak daripada semua haiwan laut dan darat di Bumi.
Mengenai jenis organisma hidup yang dijumpai, para penyelidik membincangkan mengenai kehadiran semua domain utama pengelompokan organisma dalam sistem kehidupan. Pada masa yang sama, bakteria dan archaea, yang merupakan sebahagian dari domain ini, menguasai biosfera yang mendalam atas semua yang lain. Lebih-lebih lagi, isi kandungannya di bawah permukaan boleh mencapai 70 peratus daripada jumlah jisim domain ini di planet ini. Walau bagaimanapun, kebanyakan spesies yang mewakili domain ini masih belum diketahui oleh sains.
Para penyelidik juga memperhatikan bahawa organisma ekstrofofil cukup umum di usus planet ini, yang mampu hidup dalam keadaan suhu dan tekanan yang sangat keras. Lebih-lebih lagi, kedalaman maksimum di mana organisma tersebut dijumpai di bawah kerak bumi adalah hingga 5 kilometer dan hingga 10.5 kilometer di bawah permukaan laut.
Mungkin penemuan saintis yang paling tidak biasa adalah "organisma zombie" multiselular bawah tanah. Salah satu ciri organisma yang paling tidak biasa adalah kadar metabolisme yang sangat perlahan yang berkaitan dengan kekurangan oksigen atau nutrien yang berterusan. Atas sebab ini, para penyelidik membandingkan penduduk dunia bawah ini dengan "zombi" dari sastera fantasi, yang juga tidak berbeza dalam kepantasan "pemikiran" dan tindakan mereka. Berkat ciri ini, para saintis mengatakan, organisma seperti itu dapat wujud selama beberapa juta tahun.
Video promosi:
Para peserta projek kajian "Dunia Bawah" mencatat bahawa mereka hanya sedikit "kelihatan" di bawah permukaan dan banyak persoalan masih belum dapat diselesaikan bagi mereka. Bagaimana kehidupan dapat menembus begitu dalam? Mengapakah banyak komuniti mikroba bawah tanah dari pelbagai bahagian Bumi hampir tidak dapat dibezakan antara satu sama lain dan adakah kehidupan ini wujud di litosfer sejak pembentukan planet ini?
Ahli geologi dan ahli biologi berharap penggalian lebih lanjut dapat membantu menjawab soalan-soalan ini, dan juga mengetahui peranan mikrob dan makhluk multisel ini dalam kitaran karbon di alam semula jadi, dan bagaimana ia dapat mempengaruhi pemanasan global dan turun naik iklim yang lain.
Nikolay Khizhnyak
