Melihat ke ruang terdalam dengan teleskop seperti Hubble, kita melihat berbilion-bilion galaksi pelbagai bentuk dan ukuran. Terdapat beratus-ratus bilion galaksi di Alam Semesta, setiap galaksi mempunyai ratusan bilion bintang, dan banyak di antaranya mempunyai planet. Alam semesta terus berkembang dan jarak antara galaksi sentiasa meningkat. Semakin jauh Galaxy, semakin cepat ia bergerak.
Alam semesta terbentang di angkasa tanpa henti. Bintang yang dapat dilihat dengan mata kasar menunjukkan sebahagian kecil bintang. Kami melihat kira-kira 5.000 bintang di langit - kira-kira 0.0001% daripada semua bintang di Galaxy kami. Sekiranya bintang adalah sebutir garam, semua bintang yang dapat dilihat dengan mata kasar akan muat dalam satu sendok teh, dan bintang-bintang dari seluruh alam semesta akan membentuk bola dengan diameter lebih dari tiga belas kilometer.
Kita hidup di planet yang mengorbit bintang kuning bersaiz sederhana, Matahari, di pinggir dalaman Orion Arm, galaksi lingkaran Bima Sakti. Diameter Galaxy kita adalah sekitar seratus ribu tahun cahaya! Cahaya bintang yang sangat jauh belum sampai ke kita. Galaksi berputar perlahan, dan bintang-bintang di lengan lingkarannya membuat kira-kira satu revolusi di sekitar pusat dalam seratus juta tahun.
Lubang hitam supermasif, Sagittarius A, ditemui di pusat Galaksi, jisimnya berjuta juta kali massa Matahari. Pusat nukleus galaksi berada di buruj Sagittarius. Sejak sekian lama dipercayai bahawa Bima Sakti adalah seluruh alam semesta. Dan hanya pada tahun 1924, ahli astronomi Edwin Hubble menunjukkan bahawa Galaxy kita bukanlah satu-satunya. Terdapat banyak galaksi lain, dipisahkan oleh ruang kosong yang besar.
Debu antarbintang di lengan spiral Bima Sakti menyukarkan pemerhatian Alam Semesta berhampiran dengan bidang galaksi. Nampaknya ketumpatan galaksi pada jarak yang sangat besar berkurang, tetapi, kemungkinan besar, kerana jaraknya, cahaya mereka menjadi sangat lemah sehingga tidak dapat dikesan. Para saintis dapat menentukan jarak ke bintang yang berdekatan dengan mencatat perubahan kedudukan mereka di cakrawala ketika Bumi berputar di sekitar Matahari. Tetapi, tidak seperti bintang-bintang yang berdekatan, galaksi lain sangat jauh sehingga kelihatan tidak bergerak. Oleh itu, Hubble terpaksa menggunakan kaedah tidak langsung untuk mengukur jarak ke galaksi lain.
Kecerahan bintang yang jelas bergantung pada dua faktor: cahaya dan jarak sebenar dari Bumi. Bagi bintang terdekat, ahli astronomi dapat mengukur kecerahan dan jarak yang kelihatan, yang membolehkan mereka mengira kecerahan mereka. Mengetahui kilauan bintang di galaksi lain, anda boleh mengira jaraknya dengan mengukur kecerahannya.
Video promosi:
Beberapa saintis membuat hipotesis bahawa sistem suria kita, atau bahkan galaksi, mungkin hanya atom dari alam semesta gergasi yang lain. Dunia seperti ini diperlihatkan dalam adegan terakhir filem "Men in Black": Alam Semesta hanyalah atom bola di tangan makhluk asing.
Di Galaxy kita (menurut anggaran moden) terdapat 200 hingga 400 bilion bintang, kira-kira 50 bilion planet, di mana 500 juta berpotensi untuk dihuni. Jisim Bima Sakti dianggarkan berjumlah 31.012 jisim suria. Sebilangan besar jisim Galaxy tidak terdapat dalam bintang dan gas antar bintang, tetapi dalam bahan gelap, beratnya 10 kali lebih besar daripada gabungan semua bintang.
Menurut Carl Sagan, hingga sejuta peradaban dapat wujud di Galaxy kita. Sekiranya bentuk kehidupan pintar diedarkan secara merata ke seluruh galaksi, maka salah satu planet yang dihuni dijangkakan dijumpai "berdekatan" - hanya beberapa ratus tahun cahaya dari sistem suria.
Bima Sakti tergolong dalam kumpulan 40 galaksi yang terletak berdekatan satu sama lain yang mempunyai kesan graviti antara satu sama lain. Galaksi yang paling dekat antara satu sama lain adalah Bima Sakti dan Andromeda, jarak di antara mereka adalah 2.5 juta tahun cahaya. Galaxy Andromeda berukuran dua kali ganda dari Bima Sakti, dengan diameter 220,000 tahun cahaya.
Bima Sakti dan Andromeda telah berinteraksi graviti selama berjuta-juta tahun, yang akhirnya akan membawa kepada kenyataan bahawa galaksi Andromeda akan "menarik" Bima Sakti dan galaksi akan "bergabung". Lengan lingkaran Bima Sakti akan terkoyak, dan Matahari kita, kemungkinan besar, akan dilemparkan ke ruang angkasa. Lubang hitam di pusat kedua galaksi akan bertembung dan "bergabung" bersama.
Ahli astronomi mendakwa bahawa "pertemuan" galaksi mungkin berlaku dalam 5 bilion tahun. Pengiraan saintis telah menunjukkan bahawa tarikan graviti Andromeda lebih kuat daripada daya tarikan Bima Sakti, akibatnya, Galaksi kita terbang ke arah Andromeda dengan kelajuan sekitar 120 kilometer sesaat!
Kawasan yang dapat diakses oleh pemerhatian astronomi adalah sekitar 42 miliar tahun cahaya (cakrawala kosmik), tetapi Alam Semesta tidak terbatas pada kawasan ini, kerana, seperti yang diyakini oleh para saintis, alam semesta lain, di mana terdapat banyak sekali, dapat berkembang lebih jauh.
Ahli astrofizik yang terkenal pada masa ini Stephen Hawking yakin bahawa alam semesta kita bukanlah satu-satunya. Menurut teori M-fizikal fizikal (teori membran), terdapat banyak alam semesta yang diciptakan dari apa-apa, dan penciptaannya tidak memerlukan campur tangan makhluk ghaib atau Tuhan.
Albert Einstein berkata: “Manusia adalah bagian dari keseluruhan, yang kita sebut sebagai Alam Semesta, bahagian yang terbatas dalam waktu dan ruang. Dia merasakan dirinya, fikiran dan perasaannya sebagai sesuatu yang terpisah dari dunia lain, yang merupakan sejenis ilusi optik. Ilusi ini telah menjadi penjara bagi kita. Tugas kita adalah membebaskan diri dari penjara ini, memperluas bidang penyertaan kita kepada setiap makhluk hidup, ke seluruh dunia, dalam semua kemegahannya."
