Ahli astronomi yang mencari tanda-tanda kehidupan di angkasa lepas biasanya mencari kehadiran dan kepekatan unsur kimia seperti oksigen dan karbon. Walau bagaimanapun, elemen lain yang sangat penting, paling tidak untuk kehidupan di Bumi, boleh menjadi kunci untuk menemui sistem dalam Bima Sakti yang mempunyai keadaan yang sesuai untuk kewujudan organisma hidup.
"Fosfor adalah salah satu daripada enam unsur kimia yang bergantung pada biologi. Unsur lain adalah karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, dan sulfur. Tanpa fosforus, penampilan adenosin trifosfat (ATP), yang sangat penting dalam metabolisme tenaga dan zat dalam organisma, adalah mustahil, "Popular Mechanics memetik kata-kata Jane Greaves, seorang ahli astronomi di Cardiff University di Wales (UK).
Fosfor adalah unsur yang agak langka di alam semesta dan paling jarang dari enam unsur penting untuk kehidupan yang mengelilingi kita. Dalam jumlah jejak, ia disintesis semasa tindak balas termonuklear di bahagian dalam bintang, tetapi sumber utama fosforus di Alam Semesta adalah supernova. Dipercayai bahawa fosfor hanya 0.0007 peratus jisim jirim di Alam Semesta.
Walau bagaimanapun, kajian baru oleh pasukan saintis antarabangsa menunjukkan bahawa beberapa supernova menghasilkan lebih sedikit fosfor daripada yang lain, dan secara umum, kandungannya di Alam Semesta mungkin lebih rendah daripada yang dijangkakan, yang bermaksud bahawa terdapat lebih sedikit tempat di mana cukup untuk memulakan hidup. …
Para penyelidik membuat kesimpulan seperti itu setelah mengkaji dua nebula - Cassiopeia A dan nebula Ketam. Hasil awal menunjukkan bahawa Nebula Ketam mengandungi fosfor kurang daripada Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
Perbezaan kandungan fosforus mengejutkan para saintis, kerana model komputer menunjukkan bahawa kedua nebula terbentuk dari jenis supernova yang sama, dan oleh itu harus mengandungi isi padu unsur yang sama. Memahami sebab perbezaan ini dapat membantu kita memahami bagaimana unsur kimia penting diedarkan ke seluruh alam semesta.
Menurut salah satu anggapan, perbezaan ini mungkin bermaksud bahawa proses yang belum diketahui oleh sains semasa ledakan supernova menyebabkan sintesis lebih kurang daripada beberapa unsur. Ada juga kemungkinan bahawa perbezaan tersebut disebabkan oleh perbezaan usia antara kedua nebula. Cahaya dari letupan supernova yang melahirkan Nebula Kepiting mencapai Bumi kira-kira seribu tahun yang lalu. Kesaksian tentangnya telah tersimpan dalam catatan sejarah Cina yang disusun sekurang-kurangnya seribu tahun yang lalu. Sebaliknya, cahaya dari ledakan bintang yang menimbulkan Cassiopeia Nebula mencapai Bumi hanya 300 tahun yang lalu. Dan kami tidak mempunyai maklumat mengenai tempoh pemerhatian sebelumnya.
Video promosi:
Mungkin fosfor dan sebatiannya, yang muncul di Nebula Kepiting, akhirnya dapat melewati fasa gas ke pepejal. Sekurang-kurangnya ini dapat menjelaskan perbezaan spektrum gas kedua nebula,”kata saintis.
Namun, penjelasan yang lebih mudah juga dimungkinkan: ketika teleskop William Herschel di Hawaii ditujukan ke Nebula Kepiting, langitnya mendung, dan ini dapat memutarbelitkan hasil pengukuran.
Kesimpulan mengenai kandungan fosforus yang berlainan dalam sisa-sisa supernova masih belum dapat disahkan, kata penulis buku tersebut. Ini dapat dibantu oleh teleskop ruang angkasa baru "James Webb", pelancaran yang, dengan cara itu, baru-baru ini ditunda lagi. Peranti ini akan dirancang untuk melakukan pemerhatian dalam jarak inframerah dan, menurut para saintis, sangat sesuai untuk mengukur tahap fosfor dalam sisa-sisa supernova. Walaupun demikian, jika ternyata kesimpulan di atas betul, maka ini akan bermakna bahawa kehidupan di Alam Semesta mempunyai peluang yang lebih kecil daripada yang kita sangka.
Nikolay Khizhnyak
