Bercakap pada hari Khamis di Pusat Angkasa Johnson di Houston, Wakil Presiden AS Michael Pence mengumumkan bahawa pemerintah AS berharap dapat menghantar angkasawan ke stesen orbit bulan yang dirancang pada akhir 2024 untuk mewujudkan kehadiran manusia tetap di satelit Bumi.
Pentadbiran AS ketika ini menganggap Bulan sebagai "titik utama" untuk penerokaan angkasa lepas. Pence menyatakan bahawa di AS "pembangunan aktif sedang berjalan mengenai projek Lunar Orbital Platform-Gateway untuk mewujudkan stesen orbit bulan pertama." Menurut naib presiden, penciptaan stesen itu "akan menjadi keadaan kritikal untuk penyebaran pos lunar maju, dari mana misi selanjutnya ke Marikh akan dilakukan."
"Tahun lalu, NASA mula bekerjasama dengan pemaju AS untuk membuat sistem pendorong elektrik yang unik untuk Gateway," komentar Pence mengenai kemajuan pembangunan.
Di samping itu, Pence berbicara mengenai pentingnya menggunakan Sistem Pelancaran Angkasa Baru (SLS) dan kapal angkasa Orion, yang akan memainkan peranan penting dalam penerokaan bulan baru dan penerokaan sistem suria yang lain. Ingat bahawa pelancaran ujian bersama pertama SLS dan Orion dalam mod tanpa pemandu dijadualkan pada 2019-2020. Telah diperhatikan bahawa penyelesaian awal pengembangan SLS dan Orion akan mendorong syarikat swasta SpaceX dan Boeing untuk menyelesaikan pengembangan kenderaan berawak mereka, yang akan digunakan untuk mengirim angkasawan Amerika ke ISS, lebih cepat.
Naib presiden itu juga menyatakan bahawa kerajaan AS bekerjasama dengan Kongres untuk memperuntukkan $ 500 juta untuk memindahkan pembangunan stesen tersebut ke dalam pengeluaran.
Kami hanya beberapa tahun lagi dari pelancaran blok bangunan Gateway pertama ke angkasa. Selain itu, kerja aktif sedang dilakukan untuk menghantar angkasawan Amerika ke Lunar Orbital Platform pada akhir 2024,”kata Pence.
“Kami mahu kembali ke bulan. Namun, kali ini kita tidak akan berpuas hati dengan hanya meninggalkan jejak di atasnya. Sudah tiba masanya AS memanfaatkan apa yang telah kita pelajari selama beberapa dekad dan mewujudkan kehadiran tetap di dan di sekitar bulan,”katanya.
Hasrat untuk mewujudkan stesen angkasa circumlunar menjadi terkenal pada tahun 2017, tetapi rundingan mengenai kemungkinan untuk mewujudkan stesen angkasa circumlunar bermula pada tahun 2013. Sebelumnya, diandaikan bahawa stesen tersebut akan diberi nama Deep Space Gateway. Selepas beberapa ketika, mereka memutuskan untuk menukar nama menjadi Lunar Orbital Platform - Gateway.
Video promosi:
Pada awal bulan April, diketahui bahawa RSC Energia mencadangkan untuk membuat modul gerbang untuk stesen orbit sirkular baru, namun, diusulkan untuk membagi pembiayaan pembangunan antara pihak Amerika dan Eropah.
Nikolay Khizhnyak
