Pasukan saintis antarabangsa telah mendapati bahawa patogen antraks - bakteria Bacillus anthracis - boleh menyebabkan kepupusan simpanse di Tai, Taman Negara Pantai Gading. Penyakit ini tidak biasa di hutan hujan tropika, kata para penyelidik. Sebuah artikel oleh pakar diterbitkan dalam jurnal Nature, yang dijelaskan secara ringkas dalam siaran akhbar di laman web EurekAlert !.
Anthrax sering terjadi di kawasan gersang di Afrika, membunuh orang dan ternakan. Walau bagaimanapun, saintis telah menemui jenis bakteria yang sebelumnya tidak diketahui (Bacillus cereus biovar anthracis), yang menyebabkan kematian beberapa simpanse di Tai. Mikroba yang sama menyebabkan kematian gorila, gajah dan simpanse di Kamerun dan Republik Afrika Tengah.
Para saintis menganalisis penyebaran patogen di Pantai Gading dan kesannya terhadap populasi haiwan liar. Mereka mengkaji sampel tulang dan tisu dari mamalia mati yang telah dikumpulkan selama 28 tahun terakhir. Mereka juga memeriksa kandungan perut lalat bangkai yang mungkin bersentuhan dengan bangkai yang dijangkiti antraks. Ini memungkinkan untuk menentukan tempat di taman nasional dan spesies di mana patogen beredar.
Ternyata hampir 40 peratus kematian haiwan di taman nasional dikaitkan dengan antraks. Patogen ini telah dijumpai pada beberapa spesies monyet, duikers, mongooses dan landak. Simpanse terkena paling teruk. Daripada 55 individu yang mati, 31 mati kerana B.anthracis. Untuk menyelamatkan populasi primata, para penyelidik mengatakan, adalah perlu untuk mengetahui punca penyebaran bakteria yang mematikan. Oleh kerana simpanse dan manusia saling berdekatan secara genetik, ada risiko strain baru dapat ditularkan kepada manusia.
