Bertentangan dengan kepercayaan popular, letusan gunung berapi berskala besar hampir tidak dapat menyebabkan kepunahan dinosaur pada akhir Mesozoikum. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh para saintis, pengarang sebuah artikel dalam jurnal Nature Geoscience.
Dalam paleontologi Barat, secara umum diterima bahawa aktivitas gunung berapi memainkan peranan penting dalam kepunahan kadal: ia mengubah lingkungan yang biasa bagi dinosaurus, menjadikannya tidak sesuai untuk kehidupan. Produk letusan (habuk dan sulfur dioksida) telah dipancarkan ke atmosfer selama beberapa dekad berturut-turut. Gunung berapi era Mesozoikum, pada akhir dinosaur yang pupus, biasanya dikaitkan dengan aliran basalt. Di tempat-tempat penyebaran yang terakhir, gunung berapi meletus tidak lebih dari beberapa dekad, dan di antara tempoh aktiviti mereka berhenti dari ratusan hingga ribuan tahun.
Para saintis dari University of Leeds (UK) memutuskan untuk memeriksa apakah masa ini sudah cukup untuk merosakkan biosfera. Mereka memodelkan penyebaran gas sulfur yang serupa dengan pelepasan dari letusan gunung berapi yang menyebabkan pembentukan Perangkap Deccan dan provinsi magmatis Sungai Columbia.
Ternyata letusan selama satu dekad seperti Deccan akan menurunkan suhu permukaan Bumi hanya 4.5 darjah Celsius. Sebagai perbandingan: malapetaka bagi manusia, tetapi tidak merosakkan biosfer secara keseluruhan, "musim sejuk gunung berapi" setelah letusan Toba (kira-kira 77 ribu tahun yang lalu) memberikan penyejukan 4-10 darjah. Pada masa yang sama, suhu persekitaran dipulihkan sudah 50 tahun setelah pengurangan gunung berapi. Akhirnya, walaupun kabut asid dapat membunuh tumbuh-tumbuhan sensitif, secara umum, ekosistem laut dan darat tahan terhadap pengaruh tersebut.
Model baru akan memaksa para saintis untuk melihat kembali penyebab kepupusan dinosaur. Gunung berapi dan asteroid sebelum ini diakui sebagai penyebab utama kematian kadal. Oleh itu, pada tahun 2014, ahli geologi mendapati bahawa 250 ribu tahun sebelum kejatuhan meteorit Chiksulub, satu siri letusan kuat bermula, berlangsung setengah juta tahun. Selain itu, terdapat hipotesis "kesan berganda", yang mana jatuhnya meteorit di Teluk Mexico, dipasangkan dengan letusan magma, bersama-sama memusnahkan dinosaurus.
Ahli paleontologi domestik umumnya mematuhi versi kepupusan biosfera: hilangnya dinosaur secara beransur-ansur kerana munculnya tanaman berbunga (dan evolusi mamalia yang memakannya) dan pendinginan iklim.
