Para saintis telah menemui jejak kimia di Siberia bahawa Perm Extinction, bencana terbesar dalam sejarah Bumi, disebabkan oleh pemusnahan lapisan ozon dan pensterilan semua flora. Penemuan mereka dipaparkan dalam jurnal Nature Geoscience.
Kami menunjukkan bahawa litosfer Siberia pada waktu itu mengandung deposit besar halogen - klorin, bromin dan yodium. Semua bekalan gas ini dilepaskan ke atmosfer semasa letupan gunung berapi, yang hampir menghancurkan lapisan ozon dan memicu kepupusan besar-besaran,”kata Michael Broadley dari University of Manchester (UK).
Akhir dunia gunung berapi
Para saintis telah mengenal pasti lima kepunahan spesies terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi. Yang paling penting dianggap kepunahan Permian yang "hebat", apabila lebih dari 95% semua makhluk hidup yang menghuni planet ini hilang, termasuk kadal binatang aneh, saudara dekat nenek moyang mamalia, dan sejumlah haiwan laut.
Terdapat bukti bahawa sejumlah besar karbon dioksida dan metana dilepaskan ke atmosfera dan lautan selama ini, secara dramatis mengubah iklim dan menjadikan Bumi sangat panas dan gersang. Seperti yang ditunjukkan oleh kajian ahli geologi Rusia, pelepasan ini datang ke permukaan planet di Siberia Timur, di sekitar dataran tinggi Putorana dan Norilsk moden, di mana pencurahan magma paling kuat berlaku kira-kira 252 juta tahun yang lalu.
Misteri utama kepupusan Permian, seperti yang dijelaskan Broadley, hari ini tetap bagaimana tepatnya pelepasan gunung berapi ini dikaitkan dengan hilangnya hampir semua flora dan fauna. Setakat ini, tidak ada kata sepakat di kalangan saintis mengenai perkara ini.
Sebagai contoh, sebahagian daripada mereka percaya bahawa kepupusan itu disebabkan secara langsung oleh pelepasan gunung berapi. Yang lain percaya bahawa itu dipicu oleh perubahan persekitaran, dan masih ada yang mengaitkan peranan ini dengan nikel, yang masuk ke perairan laut dan menyebabkan ganggang mekar dengan ganas.
Video promosi:
Para saintis baru-baru ini merumuskan teori yang lebih sederhana untuk menjelaskan keparahan kepupusan ini dengan bereksperimen pada pinus kerdil. Mereka mendapati bahawa hilangnya lapisan ozon, yang diprovokasi oleh pelepasan gunung berapi, seharusnya telah mensterilkan seluruh flora Bumi dan menghilangkan haiwan dari pangkalan makanan mereka selama beberapa abad.
Serangan gas
Broadley dan rakan-rakannya memperoleh pengesahan pertama teori ini dengan mengkaji sampel kerak bumi kuno Bumi, "tersekat" dalam pelepasan mantel, yang terdapat di lombong berlian Yakut Udachnaya dan Naked. Mereka dibina di wilayah paip kimberlite, di mana lava mengalir dari kedalaman mantel naik ke permukaan planet sekitar 360 dan 160 juta tahun yang lalu, jauh sebelum dan sesudah bencana Perm.
Para saintis berminat dengan jenis volatil yang terdapat dalam sampel batuan ini. Perbezaan yang serius dalam sahamnya akan menunjukkan gas mana yang "terlepas" dari lapisan dalam Bumi semasa pencurahan magma dan bagaimana ia boleh mempengaruhi kehidupan flora dan fauna dan iklim planet ini.
Ternyata, sampel batuan dari Udachnaya mengandungi lebih banyak atom dan molekul tiga elemen penting - klorin, bromin dan yodium. Gas-gas ini tidak hanya toksik bagi manusia dan haiwan, tetapi juga bertindak hari ini sebagai komponen utama jenis-jenis freon "berbahaya" yang memusnahkan lapisan ozon Bumi.
Sumber halogen ini, seperti yang diyakini para saintis, adalah batu kuno dasar laut Bumi, yang terjun ke kedalaman mantel di masa lalu, dan "melayang" di sekitar dataran tinggi Putorana pada akhir periode Permian.
Letupan gunung berapi, seperti yang ditunjukkan oleh perhitungan oleh Broadley dan rakan-rakannya, "melonjak" ke lapisan atas atmosfer Bumi sekitar 8,7 trilion tan klorin, 23 miliar tan bromin dan 96 juta ton yodium. Sejumlah halogen yang serupa, menurut ahli geologi, lebih dari cukup untuk memusnahkan lapisan ozon sepenuhnya dan melucutkan perlindungan planet dari sinaran ultraviolet selama beratus-ratus tahun.
Senario bencana Perm seperti ini menunjukkan bahawa bencana ini bukanlah peristiwa yang terpencil dan unik. Mungkin akan berulang di masa depan, jika bekas batuan kerak laut, yang mengandung sejumlah besar halogen dan bahan mudah menguap lain, "melayang" ke permukaan Bumi, penulis artikel menyimpulkan.
