Nenek moyang burung moden dari kalangan dinosaur selamat dari bencana yang membunuh biawak yang lain kerana fakta bahawa mereka belajar untuk memakan biji. Hipotesis ini dibuat oleh saintis, pengarang artikel dalam jurnal Current Biology.
Semasa "musim sejuk nuklear" yang menyusul jatuhnya meteorit raksasa, sinar matahari hampir tidak sampai ke permukaan Bumi, akibatnya jumlah biomassa tumbuhan berkurang dengan tajam, dan dinosaurus herbivora mulai mati. Mereka diikuti oleh kadal pemangsa. Namun, cukup banyak benih yang tersisa di dalam tanah untuk memberi makan burung dengan paruh tanpa gigi.
Idea ini datang kepada ahli paleontologi yang mempelajari gigi maniraptor, harta karun dinosaurus yang luas yang merangkumi nenek moyang burung moden. Sebilangan besar kumpulan itu, termasuk burung-burung bergerigi, punah di hujung Cretaceous.
Para saintis menyatakan bahawa alasan untuk bertahan hidup burung adalah makanan mereka. Mereka menyusun semula rupa makhluk ini - ternyata berbulu dengan paruh pendek dan kuat, sesuai untuk menggerogoti dan membelah biji. Sebilangan burung yang mengkhususkan diri pada serangga mungkin juga selamat.
Pada tahun 2014, saintis mencadangkan agar burung-burung itu selamat dari malapetaka global yang membunuh saudara mereka berkat bentuk telurnya. Telur burung pada zaman Mesozoik memanjang dalam bentuknya, dan mempunyai simetri lebih banyak daripada telur moden. Selain itu, kerang mereka sangat berpori.
Pada tahun yang sama, ahli paleontologi menjelaskan kejayaan evolusi burung dengan fakta bahawa nenek moyang dinosaur mereka adalah satu-satunya cabang dinosaur yang perwakilannya terus berkurang ukurannya selama 50 juta tahun. Setelah menjadi orang kerdil di tanah raksasa, nenek moyang burung menempati ceruk ekologi baru dan belajar memanjat pokok, merancang dan terbang. Akibatnya, inovasi evolusi ini membantu burung bertahan dari bencana, yang membawa maut kepada kadal besar.
