Ahli astronomi tidak tahu jawapan kepada soalan yang ditakuti
Pada musim bunga tahun 2015, astrowatch.net sumber astronomi yang terkenal pertama kali menarik perhatian masyarakat umum kepada asteroid 2012 TC4 (angka 2012 dengan nama asteroid menunjukkan tahun penemuannya).
Minat para astronom terhadap asteroid disebabkan oleh fakta bahawa, menurut perhitungan, laluan berikutnya yang berdekatan dengan Bumi sepatutnya berlaku pada 12 Oktober 2017.
Seperti semua benda langit seperti ini, asteroid mempunyai orbit yang sangat memanjang, jadi jarak ke mana ia akan menghampiri Bumi tidak akan dapat diramalkan sebelumnya dengan tepat.
Unit yang diterima umum untuk mengukur jarak ke asteroid yang dapat mengancam planet ini adalah jarak rata-rata ke Bulan, yaitu 384 467 km atau 30 diameter Bumi. Dalam astronomi, unit pengukuran ini disebut sebagai LD (Lunar Distance).
Semasa hantaran terakhir dekat Bumi (pada tahun 2012), asteroid 2012 TC4 mendekati planet ini pada jarak 0,247 LD (Jarak Lunar), yang jaraknya sekitar 94,800 km.
Menurut perhitungan para astronom yang memerhatikan orbit asteroid pada periode 2012-2015, pada waktu berikutnya ia harus mendekati Bumi pada 12 Oktober 2017, setelah melewati jarak signifikan yang sama dengan kali terakhir.
Video promosi:
Menurut undang-undang mekanik klasik, yang secara relatif tepat menggambarkan pergerakan benda langit, untuk asteroid jatuh ke Bumi, ia mesti melintas pada jarak 0,079 LD dari planet ini. Sejak pada 12 Oktober 2017, 2012 TC4 seharusnya berada pada jarak yang jauh lebih besar dari Bumi, kebarangkalian perlanggarannya dengan planet ini dianggarkan 0,00055%.
Namun, seperti sekarang telah menjadi jelas, ini adalah perhitungan yang salah. Menurut data terkini, asteroid 2012 TC4 mungkin hampir 4,000 batu ke Bumi. Ini adalah pertembungan badan langit yang hampir dijamin dengan planet:
Dalam situasi dramatik ini, kini menjadi sangat penting bagi para astronom untuk menentukan ukuran asteroid dan komposisinya dengan tepat.
Menurut anggaran rasmi pada tahun 2012, ukuran asteroid diperkirakan berdiameter 10-40 meter. Sebagai perbandingan, meteorit Chelyabinsk, yang jatuh pada bulan Februari 2013, mempunyai diameter maksimum 20 meter. Oleh itu, batu berukuran 40 x 40 meter akan cukup banyak.
Namun, masalahnya ialah para astronom dapat menentukan ukuran tepat asteroid hanya mengetahui pekali pantulan zat yang membentuk permukaannya. Sekiranya terdapat sekumpulan komet ais yang berkilauan dengan sangat terang, ukuran asteroid dapat dikira dalam sentimeter. Tetapi jika itu adalah batu arang batu yang besar, ukurannya akan diperkirakan sebagai ukuran tempat batu berkilat bersilang di permukaan.
Juga sangat penting untuk mengetahui asteroid terdiri daripada, apakah intinya? Sekiranya ia adalah sekeping ais atau batu yang longgar, walaupun berdiameter 100 meter seperti asteroid tidak menimbulkan ancaman tertentu, ia akan runtuh walaupun melanggar brek ke atmosfera. Tetapi jika terdapat sekeping batu atau besi tahan api sepanjang 40 meter, ia akan terbang ke permukaan hampir semuanya
Mungkin dalam situasi seperti itu, teleskop inframerah yang kuat akan sangat membantu, tetapi tidak ada data mengenai hal ini di akhbar terbuka. Masih mengikuti perkembangan acara.
