Ini adalah cabang animisme, yang didasarkan pada kepercayaan bahawa ada hubungan mistik antara seseorang dan kelas objek tertentu dari alam sekitarnya, seperti binatang liar. Kadang-kadang, totemisme dianggap sebagai sistem integral tunggal, tetapi kemudian mereka sampai pada kesimpulan bahawa anggapan seperti itu hanya berlaku untuk beberapa kebiasaan.
Perkataan "totem" diperkenalkan ke dalam bahasa Inggeris dalam penerbitan jurnal (1791) oleh John Long, seorang pedagang Inggeris yang menghabiskan beberapa tahun di kalangan suku Ojibwa sebagai penterjemah. Telah lama mengenal pasti totem dengan nama roh - penjaga suku. Ini kemudian diakui sebagai kesalahan.
Konsep umum "totemisme" sebagai bentuk agama primitif diperkenalkan oleh Emile Dukheim dalam bukunya Elementary Forms of the Religious Life (1912). Penemuannya berdasarkan pengamatan kehidupan beragama kumpulan Orang Asli Australia. Orang asli suku Aranda percaya bahawa mereka turun melalui serangkaian reinkarnasi dari haiwan totem mereka. Ini memberi Dukheim asas untuk menegaskan bahawa konsep totem membawa kepada konsep jiwa. Totem digambarkan pada objek ritual. Oleh itu Dukheim menunjukkan bahawa makna totem terletak pada kemampuannya untuk membangkitkan kekuatan ajaib yang disebut "mana". Hubungan antara totem dan "mana" adalah untuk Dukheim penjelasan mengapa orang tidak memakan haiwan totem.
Tetapi walaupun semasa penerbitan karya Durkheim, usaha terus menerus mendefinisikan totemisme sebagai sistem saling berkaitan yang tidak terpisahkan. Ahli antropologi Claude Lévi-Strauss, dalam karyanya Totemism (1963), menganalisis literatur mengenai perkara ini dan menunjukkan betapa berbezanya pelbagai objek dan amalan yang ditakrifkan sebagai totemik. Kumpulan sosial yang diberi nama haiwan, pantang larang memakan haiwan di mana anda "tergolong" dan dari mana anda berasal adalah perkara biasa. Namun, mereka tidak perlu hadir pada masa yang sama. Selain itu, totem tidak semestinya binatang, ia boleh menjadi objek atau fenomena semula jadi, atau bahkan beberapa objek buatan manusia. Sebagai hasil kajian Levi-Strauss, totemisme nampaknya semacam heterogen, bermula dari idea-idea dasar animisme kepercayaan, yang disatukan menjadi satu kelas,kerana, pada dasarnya, mereka mewakili jenis fenomena yang sama. Bagi anggota klan atau suku, konsep "totemisme" tidak mempunyai makna.
Ahli antropologi Amerika, Ralph Linton, menerangkan situasi yang dia amati ketika dia bertugas di divisi Angkatan Ekspedisi Amerika ke-42, atau "Rainbow", semasa Perang Dunia I, dan yang menunjukkan bagaimana, walaupun pada hari ini, itu semula jadi dan sederhana timbul situasi totemik. Bahagian ini mempunyai orang-orang dari berbagai negara, dan karena ini, lencana resimen mereka terdiri dari semua warna pelangi - dengan itu nama "Pelangi". Pada mulanya, itu hanya nama panggilan, tetapi ketika divisi tiba di Perancis, sudah menjadi hal yang biasa. Ketika ditanya dari mana dia berasal, lelaki itu menjawab: "Saya berasal dari Pelangi."
Lima atau enam bulan setelah bahagian itu mendapat namanya, diterima secara meluas bahawa pelangi adalah simbolnya. Dikatakan bahawa ketika bahagian itu dihantar untuk bekerja, tanpa mengira cuaca, pelangi muncul di langit. Entah bagaimana "Rainbow" berada di sebelah bahagian ke-77, yang mempunyai simbolnya sendiri "Statue of Liberty". Orang-orang dari "Rainbow" mula memakai tanda pelangi, meniru orang-orang dari "Patung Liberty". Lebih jauh lagi, dan pada akhir perang, seluruh korps ekspedisi terdiri daripada kumpulan yang jelas, masing-masing mempunyai tanda dan tanda tersendiri.
Linton merumuskan bagaimana tingkah laku unit ketenteraan Amerika serupa dengan tingkah laku orang-orang dari komuniti suku:
1) pembahagian orang ke dalam kumpulan, menyedari bahawa mereka termasuk dalam kumpulan ini;
Video promosi:
2) nama setiap kumpulan dengan nama haiwan, objek atau fenomena semula jadi;
3) penggunaan nama ini sebagai alamat atau ketika berkomunikasi dengan "orang asing";
4) penggunaan lambang untuk menunjukkan kepunyaan kumpulan tertentu;
5) menghormati "penaung" yang digambarkan pada lambang;
6) kepercayaan bahawa penaung akan mempertahankan kepentingan ahli kumpulan.
