Penyakit ginjal kronik di Nikaragua telah mencapai perkadaran wabak, di beberapa kawasan ia mempengaruhi satu dari tiga lelaki, sering dengan hasil yang membawa maut. Doktor menamakan pelbagai penyebab penyakit ini - dari bahan kimia pertanian hingga pemanasan global, tetapi belum ada yang dapat disahkan.
Pada waktu menuai, ketika pekerja yang keletihan menghabiskan 7 hari seminggu untuk memotong tebu, tanda-tanda penyakit mematikan itu sukar diperhatikan pada awalnya. Ketika musim berakhir, orang mulai memperhatikan bahawa pemain di gelanggang besbol bergerak seolah-olah setengah tidur, dan pada waktu malam mereka mempunyai suhu tinggi.
"Ini nyamuk, dia mati baru-baru ini," kata Arnulfo Telles Aguilera, menunjuk ke foto itu. "Ini adikku Danilo, dia juga sudah mati."
Penyakit yang menyakitkan, yang disebut penyakit ginjal kronik tanpa sebab (CKDu), telah meragut nyawa 20,000 lelaki di Nikaragua sejak 10 tahun yang lalu. Dia tanpa belas kasihan terhadap lelaki dewasa dan orang muda, kata New York Times.
Masih belum diketahui apa yang menyebabkan penyakit ini. Terdapat banyak spekulasi: terlalu panas di bawah sinar matahari, dehidrasi kronik, bahan kimia toksik, penghilang rasa sakit, penggunaan gula berlebihan, dan juga debu gunung berapi. Tetapi doktor sepakat dalam satu perkara: lelaki lebih cenderung mati di mana pengeluaran gula tertumpu, khususnya, di bandar Chichigalpa, di mana kilang gula terbesar di dunia berada. Orang mengatakan air di ladang tercemar dengan sesuatu.
"Suami saya meninggal pada pukul 6 pagi, jiran kami meninggal pada pukul 2, dan keesokan harinya tiga orang lagi mati," kata Gilma, ibu, lima tahun, 37 tahun.
Pemerintah Nikaragua, pemilik kilang gula, dan bahkan Bank Dunia, yang telah mencurahkan berjuta-juta dolar ke dalam pengeluaran gula, mengatakan mereka tidak dapat mengambil tindakan untuk mencegah penyakit tersebut sampai penyebabnya diketahui.
Bekas pekerja di kilang San Antonio, yang diserang penyakit itu, mengajukan tuntutan mahkamah terhadap Bank Dunia, yang mengeluarkan pinjaman $ 55 juta kepada kilang mereka. Kedua-dua bank dan pihak pengurusan kilang mengetahui tentang keadaan bencana pekerja, tetapi tidak melakukan apa-apa untuk menolong mereka. Sebelum setiap penuaian, pekerja diuji untuk menentukan sama ada mereka masih layak bekerja di ladang. Para pekerja itu sendiri minum jus asam jawa dan minyak biji rami dan berusaha mengelakkan cahaya matahari yang kuat untuk memperbaiki analisis mereka. Jika tidak, keluarga mereka akan ditinggalkan tanpa rezeki. "Sekiranya anda sakit, mereka hanya mengucapkan selamat tinggal kepada anda dan tidak mendapat pertolongan," kata Aguilera.
Video promosi:
"Saya rasa banyak orang terlibat di sini," kata Kristen Genovese, seorang peguam yang berpusat di Washington yang membantu pekerja mengajukan tuntutan itu. "Kerajaan juga tidak ketinggalan."
Salah satu kemungkinan penyebab penyakit ini disebut racun rumpai. Walau bagaimanapun, bahan-bahan ini digunakan di banyak wilayah di dunia, tetapi kematian misteri hanya dapat dilihat di Nikaragua dan di negara "gula" lain - Sri Lanka.
Mario Amador, ketua Persatuan Industri Gula Nasional, menafikan bahawa kematian pekerja berkaitan langsung dengan pengeluaran. Menurut pemilik perniagaan, cukai yang mereka bayar kepada perbendaharaan harus pergi ke pencen dan insurans untuk pekerja yang sakit dan keluarga mereka. Sehingga penyebab pasti ditentukan, mereka enggan bertanggungjawab.
"Apabila anda hanya peduli dengan komitmen, hampir mustahil untuk mengetahui penyebabnya," kata Jason Glazer, presiden La Isla, yang memfokuskan pada penyakit buah pinggang kronik.
Arnulfo Aguilera meninggal dunia tiga minggu setelah seorang wartawan New York Times bercakap dengannya.
