Pada 27 September, usahawan dan jutawan Elon Musk bercakap mengenai rancangannya untuk menghantar manusia ke Marikh. Dan ini bukan mengenai beberapa angkasawan: dia merancang untuk menghantar banyak orang ke sana. Dalam ceramahnya, yang menggabungkan persembahan data saintifik semata-mata dan fiksyen ilmiah, Musk membincangkan bagaimana seluruh armada kapal angkasa dengan beratus-ratus penjajah akan dihantar ke Marikh dan bagaimana orang-orang ini akan tinggal di padang pasir tanpa udara yang berdebu, di mana kita jelas, tidak lama lagi kita akan membina reaktor nuklear dan membuat medan magnet buatan.
Ramai yang mungkin akan menolak banyak yang dibincangkan oleh Musk, menyebutnya sebagai impian orang kaya. Kami diperlihatkan banyak gambar roket dan bahkan diberitahu bahawa harga tiket ke Mars agak berpatutan. ("Ini kira-kira sama dengan kos rata-rata rumah AS.") Musk, bagaimanapun, mengatakan hampir tidak ada yang penting ketika sampai pada tenggat waktu yang ketat dan langkah-langkah konkrit untuk melaksanakan rancangan untuk migrasi antar planet. Pertama sekali, kita masih tidak tahu siapa yang akan membayar semua ini.
Sejauh ini, kami mengetahui perkara berikut: Matlamat jangka pendek utama SpaceX - menghantar pendaratan robot ke Marikh dalam beberapa tahun akan datang - sudah pasti dapat dicapai. Kami juga tahu bahawa Sistem Pengangkutan Antarplanet, yang dibincangkan oleh Musk secara terperinci semalam, tidak akan terwujud tanpa banyak bantuan kewangan dan teknikal dari masyarakat antarabangsa.
"Saya yakin SpaceX akan dapat menghantar kapsul Naga pada 2018 atau 2020," kata Bobby Braun, profesor teknologi angkasa di Institut Teknologi Georgia.
Seperti yang dikatakan SpaceX pada bulan April, syarikat itu berhasrat untuk memulakan pelancaran misi Naga Merah tanpa pemandu ke Mars pada akhir 2018. Setiap misi ini akan merangkumi roket Falcon Heavy - versi yang lebih baik dari roket Falcon 9 yang SpaceX rancangkan untuk dilancarkan tahun depan - dan kapsul robot Dragon 2, berdasarkan kapsul Naga yang dikembangkan SpaceX sebagai sebahagian daripada Program NASA.
"Rencananya adalah untuk mengirim Naga 2 ke Mars dalam beberapa tahun dan kapsul lain pada tahun 2020," kata Musk semasa berucap. "Kami ingin mencapai irama yang stabil dalam menghantar misi," tambahnya, setelah paparan tetingkap pelancaran, yang berlaku setiap 26 bulan, ketika jarak antara Bumi dan Marikh minimum.
Objektif utama misi Naga Merah adalah untuk menguji dan meningkatkan teknologi jet yang digunakan untuk memasuki atmosfer Mars, untuk turun ke permukaannya dan pendaratan lembut. Semua misi robotik ke permukaan Mars sejauh ini telah menggunakan payung terjun untuk memperlambat keturunan mereka melalui atmosfer Mars. Dragon 2 akan menjadi objek buatan manusia yang paling berat untuk mendarat di permukaan Planet Merah, sebab itulah ia memerlukan brek yang jauh lebih kuat. Tidak diragukan lagi, SpaceX berhasrat untuk menggunakan sistem pengereman jetnya untuk membolehkan misi kru yang jauh lebih bercita-cita tinggi ke Marikh pada masa akan datang, yang, dari apa yang kita dengar semalam, akan memerlukan kapal angkasa besar dengan standard moden.
Tidak jelas berapa banyak misi Naga Merah yang belum siap yang diharapkan oleh SpaceX untuk dihantar ke Marikh. Juga tidak jelas berapa kos misi antarplanet percubaan ini. Pada bulan Julai, Jim Reuter, wakil pentadbir program teknologi angkasa di direktorat NASA, memberitahu Space Policy News bahawa dia menganggarkan SpaceX akan membelanjakan sekitar $ 300 juta untuk program tersebut.
Video promosi:
NASA juga akan menyumbang kepada misi Naga Merah, terutama dalam bentuk perundingan kejuruteraan, yang dianggarkan Reuters sekitar $ 32 juta selama empat tahun. Sebagai pertukaran nasihat dan komunikasi semasa misi robot SpaceX ke Mars, agensi angkasa akan dapat memanfaatkan data penerbangan berharga yang akan dikumpulkan semasa masuk, turun dan mendarat Dragon 2. Agensi memerlukan data ini untuk mengembangkan strategi tersendiri untuk menghantar orang ke permukaan Planet Merah pada tahun 2030-an.
Pada masa ini, masa dan kos misi Red Dragon kelihatan sangat sesuai dan dapat dilaksanakan - jika SpaceX cepat pulih dari bencana baru-baru ini dengan letupan di landasan pelancaran, ia dapat melanda jendela pelancaran pada tahun 2018. "Tidak ada keraguan bahawa ini dapat dilakukan secara teknis - siapa saja yang mempunyai wang dapat mengirim sesuatu ke Mars," kata seorang pegawai kanan aeroangkasa yang ingin merahsiakan namanya.
Penerbangan ke Mars dengan SpaceX
Walau bagaimanapun, lompatan dari misi robotik kecil ke Sistem Pengangkutan Antarplanet yang mampu menghantar ribuan peneroka ke Planet Merah akan menjadi sangat sukar dan mahal. Sistem pengangkutan ini, yang menghubungkan roket "graviti sifar" raksasa dengan kapal angkasa yang sama besarnya mampu membawa "sekurang-kurangnya 100 penumpang", berada di pusat laporan Musk semalam. Namun, dia mengakui bahawa ini mungkin tidak berlaku.
"Tidak ada keraguan bahawa pembiayaan usaha berani ini akan sangat sukar," kata Musk. "Kami sekarang berusaha untuk mencapai kemajuan maksimum dengan sumber daya yang kami miliki dan terus maju."
Sekiranya kita mempunyai keraguan bahawa keseluruhan karier SpaceX dan Musk seharusnya membawa kepada visi seperti itu, maka semalam mereka hilang. Jutawan ini tidak hanya mengandalkan keuntungan masa depan syarikatnya - "melancarkan satelit dan mengekalkan stesen angkasa" - untuk membiayai diaspora kosmik umat manusia: penjual kereta elektrik ini nampaknya tidak memiliki motivasi lain untuk mengumpulkan kekayaan peribadinya.
Tetapi walaupun Musk menghabiskan seluruh kekayaannya untuk membina roket terbesar dalam sejarah - pemecut pelancar dengan diameter 12 meter, kapal angkasa dengan diameter 17 meter dan lambung 122 meter - kini sukar untuk mempercayai bahawa dana yang dimilikinya akan mencukupi untuk menghasilkan lebih dari satu prototaip. Dia memerlukan pertolongan dari kapitalis teroka atau agensi angkasa kerajaan. NASA dapat bekerjasama dengan SpaceX, tetapi setakat ini agensi tersebut lambat menyatakan kesediaannya untuk menyokong cita-cita kolonial Musk selain dengan harapan, doa, tawa dan tangisan.
"NASA memuji semua pihak yang ingin melakukan lompatan raksasa berikutnya dan memajukan kemampuan untuk terbang ke Mars," kata jurucakap NASA dalam e-mel. "Kami gembira kerana masyarakat dunia berusaha untuk mengatasi kesulitan dalam perjalanan ke kehadiran manusia kekal di Marikh."
Bagaimana dengan roket gergasi? "Ini adalah inisiatif SpaceX dalam fasa konseptual," kata jurucakap agensi angkasa. "Semasa kami mengembangkannya, NASA mungkin akan menemui unsur-unsur yang menarik bagi kami."
Dengan kata lain, NASA lebih suka memerhatikan dari luar buat masa ini dan mengekalkan keraguan yang sihat. Dan dia hampir tidak boleh dipersalahkan untuk itu. Lagipun, NASA telah mengambil risiko besar dengan melancarkan Program Kru Komersial, di mana mereka sudah sekurang-kurangnya setahun ketinggalan.
Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk semasa Persidangan Astronautikal Antarabangsa
Walaupun SpaceX gagal meraih sokongan NASA, mungkin ada agensi angkasa lain yang memutuskan untuk bertaruh pada aspirasi jutawan itu. Senarai negara yang mampu menghantar kapal angkasa mereka ke angkasa berkembang dengan pesat, dan pemain baru seperti Luxembourg telah menyatakan minat mereka terhadap usaha komersial yang berisiko dan berpotensi sangat menguntungkan. Selain itu, selalu ada kemungkinan beberapa jutawan yang bercita-cita tinggi juga akan memutuskan untuk melaburkan kekayaannya dalam idea menjajah Marikh.
Sekiranya ramalan optimis direalisasikan, menurut Musk, kita akan dapat menghantar manusia pertama ke Marikh dalam 10 tahun. Pada hakikatnya, SpaceX belum menghantar satu orang ke orbit dan bukan satu kapal angkasa ke Marikh. Roket syarikat masih meletup dari semasa ke semasa dengan alasan yang tidak diketahui, dan pemimpinnya belum belajar melakukan semuanya tepat pada waktunya.
Sangat menggembirakan menyaksikan SpaceX mengambil langkah pertama menuju Mars. Namun, antara program pengembangan kapal angkasa berawak swasta, misi Naga Merah, dan masa depan Battlestar Galactica-esque, terdapat sejumlah besar langkah dan peristiwa sementara yang telah dilalui Musk dalam diam: mengembangkan, membangun dan menguji roket yang lebih besar dan lebih maju. penemuan teknologi yang diperlukan untuk mengekstrak sumber dan mengekalkan kehidupan di Marikh. Sekiranya SpaceX cukup bernasib baik kerana mempunyai pelabur, diperlukan beberapa dekad untuk mengatasi halangan ini.
Max sama sekali tidak bodoh, dan dia tahu bahawa dia harus melakukan yang mustahil untuk mencapai apa yang dia katakan semalam. Tujuan ucapannya bukanlah untuk membuktikan bahawa SpaceX dapat menangani semua kesulitan itu sendiri, tetapi untuk meyakinkan masyarakat dunia bahawa ini benar-benar patut diperjuangkan.
Mungkin benih yang telah ditanam oleh Musk sekarang akan menjadi langkah pertama menuju koloni manusia berjuta juta di Marikh pada tahun 2100-an. "Nenek saya berusia 103 tahun," kata Brown. "Dia melihat bagaimana pesawat pertama naik ke langit, bagaimana kereta pertama mula muncul di jalanan. Dia melihat bagaimana orang mendarat di bulan dan belajar bagaimana merawat penyakit yang tidak dapat disembuhkan sebelumnya. Selama 100 tahun, nenek saya telah melihat perubahan yang luar biasa seperti yang dibincangkan oleh Elon."
