Ketika India menembak jatuh salah satu satelitnya sendiri dengan roket minggu ini, pentadbir NASA Jim Bridenstein tidak terkejut. Namun, dia menyatakan rasa tidak senangnya: "Adalah salah untuk membuat medan puing ruang dengan sengaja … Jika kita membuang ruang, kita tidak akan mengembalikannya." Masalah serpihan ruang angkasa hanya bertambah buruk: satelit mati, roket habis, puing-puing dari perlanggaran sebelumnya - semua ini mengancam satelit yang bekerja, orang di angkasa dan bahkan Stesen Angkasa Antarabangsa.
Masih terlalu awal untuk bercakap mengenai awan serpihan yang tersisa dari ujian India. Pentagon mengawasi 250 unit terpisah, lapor Reuters. Walau bagaimanapun, sementara perlanggaran itu menghasilkan awan serpihan logam, ia berlaku pada ketinggian yang agak rendah. Sebilangan besar dari mereka akan jatuh ke Bumi dalam beberapa bulan.
Berapa banyak serpihan di orbit?
Dan sementara Bridenstine tidak berpuas hati dengan ujian India, pakar serpihan ruang mempunyai lebih banyak masalah. Satelit "mega-konstelasi" yang dikatakan boleh menyebabkan masalah yang lebih serius dan berpanjangan.
Kira-kira separuh dari semua puing-puing ruang angkasa hari ini berasal dari hanya dua peristiwa: ujian anti-satelit pemerintah China pada tahun 2007 dan perlanggaran dua satelit secara tidak sengaja pada tahun 2009.
Namun, ada rancangan untuk menjadikan orbit Bumi rendah lebih padat. Sebagai contoh, startup OneWeb ingin melancarkan 900 satelit kecil ke orbit untuk menyediakan sambungan internet jalur lebar di mana ia tidak tersedia pada masa ini. Pada masa yang sama, SpaceX mendapat kebenaran untuk menyebarkan 12,000 satelit di orbit Bumi yang rendah dan sangat rendah. Syarikat lain seperti Telesat dan LeoSat mempunyai rancangan serupa.
Kemasukan rekrut secara tiba-tiba boleh menyebabkan masalah serius. Dalam makalah yang dibentangkan di Kongres Astronautik Antarabangsa ke-69 di Bremen Oktober lalu, Glenn Peterson, seorang penyelidik di Aerospace Corporation, mengira kesan ribuan satelit terhadap komunikasi, pengawasan dan pengintaian di orbit bumi rendah, di mana sebahagian besar puing-puing ruang berada.
Video promosi:
Sekiranya semua konstelasi mega berjalan dan berjalan, Peterson menganggarkan bahawa teknologi penjejakan canggih akan menghasilkan lebih dari 67.000 "amaran perlanggaran" setiap tahun. Pengendali kemudiannya harus memilih antara beratus-ratus manuver amaran satelit sehari atau menghadapi risiko perlanggaran rendah.
Pada bulan Januari, syarikat pencitraan radar aperture sintetik Capella memutuskan untuk memindahkan satu-satunya satelitnya, Denali, ketika menghadapi kemungkinan menabrak Cubsat komersial. "Kebarangkalian perlanggaran sekitar 12%," kata Ketua Pegawai Eksekutif Capella Payam Banazadeh. "Ini adalah risiko besar dan kami menganggapnya sangat serius."
Ini adalah kali pertama Capella menggunakan mesin Denali, dan seluruh manuver mengambil masa beberapa hari. Manuver masa depan akan lebih cepat, tetapi masih memerlukan perhatian - terutama jika ia harus dilakukan beberapa kali sehari, kata Banazadeh. "Daripada mengumpulkan gambar di kawasan tertentu, anda mengubah orbit, membuang masa dan sumber, dan kemudian memeriksa post facto."
Namun, jika satu penggera yang terlepas ternyata betul, akibatnya boleh menjadi bencana. Tidak ada yang membayangkan bahawa Iridium dapat mengalahkan satelit dan menjimatkan wang, tetapi persekitaran orbit menjadi lebih ramai dan berdaya saing.
Tidak lama lagi, Amerika Syarikat akan mempunyai rangkaian radar darat maju yang dikenali sebagai Space Fence. Ia harus meningkatkan ketepatan ramalan mengenai kemungkinan perlanggaran. Tetapi teknologi ini adalah pedang bermata dua, kata Peterson. Di mana radar moden hanya dapat mengesan serpihan ruang berukuran 20,000-plus yang lebih besar dari 10 sentimeter, sensor masa depan akan dapat mengesan serpihan berukuran hingga 2 sentimeter, dan jumlahnya akan mencapai 200.000.
Peterson mengira bahawa walaupun semua objek dilacak dengan tepat, buruj yang lebih besar akan menghadapi beberapa ratus peringatan palsu setiap tahun. Beberapa pengendali mungkin tergoda untuk mengambil risiko dan pergi ke lorong dekat dengan perlanggaran yang tidak mungkin, tetapi "pertemuan" apa pun akan menjadi bencana pada jarak 30.000 kilometer per jam.
Ilya Khel
