The Curiosity rover menemui simpanan pasir yang tidak biasa di Gunung Sharp, menunjukkan bahawa air cair telah ada di permukaan Planet Merah lebih lama daripada yang difikirkan para saintis, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters.
Hari ini kita tahu bahawa Kawah Gale adalah sebuah tasik di masa lalu, yang airnya bahkan dapat diminum. Sebaliknya, kita tidak tahu berapa lama hayat boleh wujud di dalamnya. Penemuan terbaru kami menunjukkan bahawa walaupun tasik itu menguap sepenuhnya, terdapat kelembapan yang ketara di tanah Marikh, yang memperluas jendela kemungkinan kehidupan di Marikh,”kata Jens Frydenvang dari University of Copenhagen, Denmark.
Pada awal Februari 2013, Curiosity menggunakan latih tubi untuk mengebor batu datar di sebuah kemurungan kecil, yang diberi nama "John Klein". Kajian mengenai sampel debu batu menunjukkan bahawa keadaan di Marikh kuno sangat baik untuk kewujudan mikroorganisma.
Dua tahun kemudian, John Grotzinger, ketua misi Curiosity, dan rakan-rakannya membuktikan bahawa terdapat tasik "kekal" di dasar Kawah Gale yang tidak kering selama beratus-ratus ribu tahun. Ini mengesahkan kemungkinan hipotesis asal usul kehidupan di takungan ini.
Freidenwang dan rakan-rakannya mendapati bahawa air di Kawah Gale dapat bertahan lebih lama daripada yang diharapkan oleh anggota pasukan penyelidikan Curiosity, menarik perhatian pada foto-foto yang diterima oleh rover di tempat bernama Dataran Tinggi Naukluft berhampiran puncak Gunung Sharp pada awal masa lalu dan pada akhir tahun 2015 tahun ini.
Dalam gambar-gambar ini, saintis melihat celah-celah yang tidak biasa di bebatuan, dipenuhi dengan bahan putih yang tidak diketahui, mirip dengan batuan sedimen yang berasal dari air. Dataran Tinggi Naukluft, seperti yang dipercayai oleh para saintis sebelumnya, terbentuk di era "tanpa air" di Marikh, dan oleh itu penemuan urat ini memaksa pasukan ilmiah Curiosity untuk mengkaji komposisi mereka secara terperinci, "menembak" mereka dengan senapang laser ChemIn dan spektrometer APXS.
Ternyata, celah-celah di bebatuan dipenuhi dengan pasir halus, yang, menurut para saintis, sampai di sana, bersama dengan air, yang secara berkala dapat mengisi tanah dan retakan di bebatuan di Kawah Gale pada saat Marikh tidak lagi dapat mendukung keberadaan tasik "kekal" …
Jejak pasir seperti itu, seperti yang diperhatikan oleh para saintis, terdapat hampir di seluruh dataran tinggi Naukluft dan di kawasan yang lebih tinggi di Gunung Sharp pada ketinggian beberapa puluh meter dari garis di mana sejarah era "air" Mars sepatutnya berakhir.
Video promosi:
Ini bermaksud bahawa air cair ada di Marikh dalam satu bentuk atau yang lain untuk waktu yang sangat lama setelah Planet Merah kehilangan semua lautan dan badan air yang lain. Oleh itu, kehidupan mungkin ada di Marikh lebih lama daripada miliaran tahun yang sekarang "diperuntukkan" oleh ahli geologi dan saintis planet.
