Salah satu masalah utama penerokaan angkasa lepas bukanlah kekurangan oksigen dan makanan (semua ini berjaya disintesis dan ditanam di ISS yang sama hari ini), tetapi radiasi ruang. Latar belakang sinaran pengion di luar magnetosfera pelindung beratus kali lebih tinggi daripada di permukaan planet kita. Tisu yang paling terdedah kepada radiasi kosmik adalah tisu saraf otak, yang cepat terurai. Tetapi baru-baru ini, ubat telah dicipta untuk membantu menangani kerosakan sel otak.
Selalunya, orang yang berada di ruang untuk masa yang lama mengalami gangguan kognitif dan beberapa kelainan neurologi lain. Dengan manifestasi inilah saintis dari University of California di San Francisco memutuskan untuk berperang. Mereka memutuskan untuk menggunakan ubat eksperimen PLX5622, yang kini dalam ujian klinikal sebagai agen anti-barah. Prinsip tindakan PLX5622 adalah untuk menyekat reseptor CSF1R, yang menyebabkan pengaktifan kerosakan pada tisu saraf pada kecederaan radiasi.
Berdasarkan salah satu makmal NASA, iaitu NASA Space Radiation Laboratory di New York, para pakar mengkaji sekumpulan tikus. Mereka disinari dengan radiasi yang setanding dengan tahap kosmik, dan kemudian dibahagikan kepada dua kumpulan. Satu menerima PLX5622 selama 15 hari, dan satu lagi tidak dirawat. Akibatnya, setelah 90 hari, kumpulan kedua, tanpa ubat, mula menunjukkan kesan radiasi jangka panjang, seperti gangguan fungsi kognitif, gangguan sistem saraf dan persepsi, sementara kumpulan pertama tetap sihat sepenuhnya.
Dalam proses eksperimen lebih lanjut, ternyata dalam tisu otak tikus yang berpenyakit, sejumlah besar imunosit aktif (mikroglia) sistem saraf dijumpai, serta pemusnahan sejumlah besar sinapsis. Oleh itu, telah dinyatakan bahawa PLX5622 menghalang aktiviti mikroglia tanpa menyebabkan kerosakan pada sel otak. Tetapi tiang terbesar ubat ini adalah melindungi tisu otak walaupun setelah sekian lama menjalani rawatan, yang bermaksud ia cukup sesuai untuk misi ruang angkasa jangka panjang.
Vladimir Kuznetsov
