Musim sejuk ini, ribut salji lain melanda bandar-bandar terbesar di Amerika - New York dan Washington. Sungguh aneh - bagaimanapun, semua orang bercakap mengenai pemanasan global … Di manakah ia? Dan bagaimana ia mempengaruhi cuaca dan salji? Kolumnis BBC Earth mencari jawapan untuk soalan-soalan ini.
"Akhir salji" ini sudah menjadi tradisi. Tidak setahun berlalu tanpa orang lain merasakan akibat buruk dari salji salji besar.
Memandangkan bahawa akibat kesan antropogenik terhadap iklim, suhu tahunan tahunan di dunia terus meningkat, banyak orang bertanya-tanya dari mana datangnya ribut salji yang kuat itu.
Bolehkah pemanasan global disertai oleh begitu banyak bencana salji?
Satu jawapan yang mungkin tidak dapat dilupakan setelah turunnya salji lebat: perubahan iklim adalah mitos.
Namun, walaupun kita anggap sependapat dengan pendapat sebulat suara mayoritas saintis bahawa iklim memang berubah, masih belum jelas apa sebabnya hujan turun.
Mungkin dunia tidak cukup panas untuk semua salji mencair?
Jawapan yang betul ternyata agak tidak dijangka. Tahap salji yang sangat tinggi dalam bentuk salji sebenarnya merupakan akibat semula jadi dari pemanasan global.
Video promosi:
Ini mungkin kelihatan paradoks, tetapi hanya kerana dalam pemahaman kita, satu-satunya keadaan salji turun adalah cuaca sejuk.
Sebenarnya, salji lebat memerlukan sesuatu yang lain, iaitu kelembapan yang tinggi.
Kelembapan cenderung berkumpul di kawasan udara hangat, kerana setiap suhu peningkatan suhu satu darjah Celsius, kemampuan atmosfera untuk menahan wap air meningkat sebanyak 7%.
Perubahan iklim telah meningkatkan kawasan udara hangat ini, yang membantu menjelaskan mengapa Pantai Timur Amerika Syarikat terkubur di bawah salji pada akhir Januari.
Oleh kerana perubahan iklim, Lautan Atlantik sekarang lebih panas daripada beberapa dekad yang lalu.
Kenaikan suhu ini menyebabkan udara di Atlantik menjadi sangat panas dan lembap.
Ketika arus udara hangat ini memenuhi arus udara arktik kering dan sejuk, siklon salji terbentuk - tepatnya apa yang diperlukan untuk ribut salji yang kuat.
Keadaan cuaca musim sejuk yang melampau dapat dijangkakan di Pantai Timur Amerika Syarikat selama bertahun-tahun, kerana kedua-dua faktor yang menyebabkan bencana salji akan terus beroperasi: Lautan Atlantik akan terus menghasilkan arus udara lembap yang hangat pada musim sejuk, dan dari Kutub Utara ke selatan udara sejuk dan kering akan terus mengalir.
"Mungkin dalam kira-kira 30 tahun, untuk jangka waktu pendek pada puncak musim panas, es di Kutub Utara akan hilang sepenuhnya, tetapi pada musim sejuk sebahagian besarnya masih akan membeku," kata Kevin Trenbert, seorang pegawai Pusat Nasional Penyelidikan Atmosfera di bandar Amerika di Boulder, Colorado. … "Ini bermakna udara benua sejuk akan tetap terbentuk di sana."
Namun, perubahan iklim sama sekali bukan fenomena yang jelas. Walaupun pemanasan global mewujudkan keadaan untuk salji lebat di beberapa kawasan, ini tidak bermakna lebih banyak salji akan turun di dunia secara keseluruhan.
"Salji salji yang melampau dihubungkan dengan perubahan iklim dengan cara yang sangat berbeza daripada musim salji musiman biasa," jelas penyelidik MIT, Paul O'Gorman.
Dalam kajian tahun 2014, O'Gorman menggunakan model komputer untuk menyiasat bagaimana hujan salji yang normal dan melampau di Hemisfera Utara dapat berubah pada akhir abad ini, dengan syarat pelepasan gas rumah hijau tetap tinggi.
Dia mendapati bahawa di wilayah yang kurang dari 1.000 meter di atas permukaan laut, di mana suhu musim sejuk sekarang turun sedikit di bawah suhu beku, kemungkinan salji yang melampau akan berkurang hanya 8%.
Walau bagaimanapun, jumlah salji yang turun di kawasan-kawasan ini semasa musim sejuk dapat menurun rata-rata 65%.
"Di beberapa wilayah, jumlah salji musiman diperkirakan akan menurun, dengan sedikit atau bahkan lebih banyak salji dalam keadaan ekstrim," kata O'Gorman.
Pada masa akan datang, musim salji itu sendiri akan menjadi lebih pendek. Kemungkinan awal dan akhir musim sejuk akan lebih panas di seluruh Hemisfera Utara, jadi, menurut Trenbert, hujan dalam tempoh ini akan turun seperti hujan, bukan salji.
Dengan kata lain, hujan salji di masa depan mungkin menjadi lebih sedikit, dan "musim salji" juga mungkin menjadi lebih pendek, tetapi bencana salji pada umumnya akan terjadi tidak jarang daripada sekarang.
Ini adalah berita buruk bagi industri ski. "Banyak pusat peranginan ski di Pantai Timur [AS] dapat ditinggalkan tanpa pelancong kerana salji yang tidak teratur, kecuali mereka mencari beberapa kaedah alternatif untuk menarik pengunjung," catat Trenbert.
