Dengan bantuan Teleskop Angkasa Hubble dan data yang dikumpulkan oleh observatorium lain, para saintis akhirnya dapat menyelesaikan kiraan galaksi paling tepat di alam semesta yang dapat dilihat hingga kini. Walaupun kita tidak masuk ke dalam nombor tertentu, kita dapat menyimpulkan bahawa umat manusia sangat keliru dengan jumlah galaksi ini.
Pengiraan baru menunjukkan bahawa alam semesta yang dapat dilihat - bahagian alam semesta yang dapat kita lihat dari orbit Bumi dan dekat Bumi - sebenarnya mengandungi 10, atau bahkan 20 kali lebih banyak galaksi daripada yang difikirkan sebelumnya. Sekiranya kita bercakap mengenai nombor kasar, kita akan membincangkan sesuatu antara satu hingga dua trilion galaksi. Akan tetapi, laporan yang lalu menyebutkan jumlah yang jauh lebih sederhana - sekitar 100 bilion. Ini, seterusnya, memaksa kita untuk mempertimbangkan semula jumlah bintang yang terdapat di Alam Semesta yang kelihatan. Sekarang kita bercakap tentang 700 sextillion (7 diikuti oleh 23 nol).
Dan ini hanya alam semesta yang dapat dilihat. Oleh kerana kosmos terus berkembang sejak muncul kira-kira 13.8 bilion tahun yang lalu, ukuran sebenar Alam Semesta tidak diketahui oleh kita, dan oleh itu, kita tidak dapat melihat semua objeknya. Alam Semesta kita yang kelihatan adalah sejenis bola yang tidak kelihatan. Semua perkara di luar itu tidak kita ketahui. Masalahnya ialah cahaya dari objek-objek yang terdapat di sana belum sempat sampai ke kita. Secara amnya, sangat sukar (jika tidak mustahil) untuk mengetahui berapa banyak galaksi yang sebenarnya berada di luar had pemerhatian kita.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa yang diketuai oleh Christopher Conselis dari University of Nottingham membantu mencapai angka baru dengan menggunakan gambar-gambar langit dalam Hubble dan analisis data yang dikumpulkan oleh ahli astronomi lain. Berdasarkan gambar, para penyelidik membuat model tiga dimensi yang membolehkan para saintis mengira jumlah galaksi dengan tepat pada tahap yang berbeza dalam sejarah alam semesta.
Para saintis telah mendapati bahawa alam semesta awal secara harfiah diisi dengan segudang galaksi kecil, yang dari masa ke masa, bergabung dengan galaksi kecil seperti itu, mulai membentuk galaksi yang lebih besar yang dapat kita perhatikan hari ini. Hasil penyelidikan ilmiah terbaru, yang akan diterbitkan dalam Jurnal Astrofizik, menunjukkan bahawa kita tidak melihat walaupun sebahagian kecil dari apa yang ada di alam semesta.
“Bayangkan saja, kita tidak pernah melihat lebih dari 90 persen galaksi di Alam Semesta. Siapa tahu penemuan luar biasa yang menanti kita dengan pengoperasian teleskop generasi baru!”- komen Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
