Ahli Planetologi telah menemui simpanan es yang besar di hemisfera utara Marikh dan jejak aliran air cair yang bergerak di sepanjang permukaannya baru-baru ini, selama masa dinosaur di Bumi, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal JGR: Planets.
Kami telah lama berfikir bahawa lintang tengah Mars terlalu sejuk untuk aliran air cair untuk terbentuk di sana - suhu rata-rata di sana tidak melebihi 55 darjah Celsius di bawah sifar. Pemerhatian kami menunjukkan bahawa aktiviti gunung berapi bawah tanah dan perlanggaran glasier mungkin telah menghasilkan cukup panas pada masa lalu untuk mencairkan sebahagian daripadanya,”kata Frances Butcher dari UK Open University di Milton Keynes.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para saintis telah menemui banyak petunjuk bahawa sungai, tasik dan seluruh lautan air ada di permukaan Marikh pada zaman kuno, mengandung hampir sama banyak cairan seperti Lautan Artik kita. Sebaliknya, beberapa saintis planet percaya bahawa walaupun pada zaman kuno, Marikh mungkin terlalu dingin untuk keberadaan lautan yang tetap, dan airnya dapat berada dalam keadaan cair hanya setelah letusan gunung berapi.
Penemuan jejak tsunami samudera paling kuat di Marikh, serta beberapa data lain mengenai geologinya, membuat banyak saintis percaya bahawa air cair tidak selalu ada di Marikh, tetapi hanya kadang-kadang, ketika meteorit besar jatuh di Marikh atau ketika gunung berapi "terbangun". Aliran air lebur seperti itu dapat menembus saluran raksasa di permukaan Marikh dan membentuk lautan dan tasik sementara yang tidak membeku selama ratusan ribu dan jutaan tahun.
Butcher dan rakan-rakannya mendapati bahawa episod pencairan ais yang serupa mungkin berlaku di Marikh baru-baru ini sekitar 110 juta tahun yang lalu, mempelajari gambar-gambar garis lintang beriklim di hemisfera utara planet ini, yang diperoleh menggunakan kamera probe MRO.
Glasier Bumi dan Marikh, seperti yang diperhatikan oleh para saintis, tidak berhenti diam, tetapi terus bergerak menuruni lereng gunung atau dataran, mundur dan maju ketika suhu meningkat atau turun. Pergerakan ais ini tidak lulus tanpa meninggalkan jejak di permukaan planet - bentuk muka bumi yang sangat spesifik muncul di atasnya, seperti fjord, moraine ridges, dahi domba, drumlin dan benda lain, yang secara jelas menunjukkan bahawa glasier pernah wujud di sini.
Dengan menganalisis gambar dari MRO, pasukan Butcher berusaha mencari bentuk muka bumi yang serupa yang terletak berhampiran glasier Martian moden. Kedekatan mereka, para saintis berharap, akan membantu mereka memahami seberapa cepat ais Marikh bergerak hari ini dan sama ada terdapat kemunduran dan kemajuan skala besar di lapisan es pada masa lalu dan jauh.
Di dataran Tempe, yang terletak di sebelah utara dataran tinggi gunung berapi Tarsis, penyelidikan NASA berjaya menemui apa yang disebut ozois - bukit yang agak rendah dan sangat panjang, bentuknya serupa dengan batang kereta api.
Video promosi:
Ozes, tidak seperti bentuk muka bumi glasial lain, terbentuk bukan sebagai akibat pergerakan ais itu sendiri, melainkan aliran air cair yang timbul di perbatasan antara kaki glasier dan tanah dan terdapat saluran yang sempit tetapi panjang beberapa puluh kilometer di dalamnya.
Bahagian Dataran Tempe, di mana terletaknya oze dan glasier yang berkaitan, terbentuk sekitar 150-110 juta tahun yang lalu. Ini bermaksud bahawa aliran air "nyata" mengalir di sepanjang permukaan planet merah pada masa lalu, ketika Mars sudah sejuk dan kehilangan hampir seluruh atmosfernya.
Apa yang boleh mencairkan ais ini dan membuatnya mundur? Para saintis percaya bahawa sumber haba dalam hal ini adalah gunung berapi subglasial - kesalahan geologi melepasi dataran Tempe, yang mungkin telah menghasilkan sejumlah besar haba dan tenaga pada masa lalu.
Lubang ini dan glasier yang berdekatan, menurut Butcher dan rakannya, dapat menjadi salah satu tempat paling menarik untuk pembinaan pangkalan dan jajahan masa depan kerana beberapa sebab sekaligus. Di sini, bukan sahaja simpanan air yang besar telah dipelihara, tetapi glasier itu sendiri dapat menyembunyikan jejak kehidupan Mars yang berpotensi ada di permukaan planet pada masa lalu.
