Menghidupkan semula spesies yang pupus bukan lagi fiksyen ilmiah, walaupun teknologi itu belum siap untuknya. Sebilangan besar gembar-gembur mengenai topik ini dibangkitkan oleh usaha berterusan yang diperbaharui untuk mengembalikan mammoth berbulu ke bumi. Dan bukan sahaja. Tidak lama dahulu, ahli genetik Harvard George Church mengumumkan bahawa pasukannya akan dapat menyampaikan embrio hibrid dalam dua tahun. Gajah Asia akan diciptakan secara genetik, dan beberapa sifat raksasa akan dipindahkan ke spesies baru ini.
Idea untuk kembali ke planet kita yang telah punah melalui kesalahan kita dan bukan sahaja kesalahan kita jauh dari yang baru. Percubaan pertama untuk mendapatkan semula spesies yang hilang, ibex bucardo liar, dilakukan pada tahun 2003, tiga tahun setelah spesies itu pupus. Embrio Bucardo (Pyrenean ibex) yang diklon dibesarkan di makmal dan kemudian dimasukkan ke dalam rahim kambing untuk dibawa. Dia berjaya hidup hanya beberapa minit kerana cacat paru-paru.
Percubaan untuk menghidupkan kembali raksasa berbulu - atau versi yang diubahsuai secara genetik - lebih kerap dilakukan.
Para saintis Jepun telah berusaha mengklon mamalia berbulu selama lebih dari 15 tahun. Mereka masih belum dapat melakukan ini. Para saintis seperti Gereja percaya bahawa perlu membuat kacukan, bukan klon yang sempurna, menggunakan teknik penyuntingan gen yang disebut CRISPR / Cas9.
Alat yang tepat untuk pekerjaan
CRISPR / Cas9 membolehkan anda mengedit genom mana-mana organisma hidup. Ia terkenal pada tahun 2012 dan disebut sebagai kemungkinan rawatan untuk barah dan sejumlah penyakit genetik, antara kegunaan lain yang luar biasa. Teknik ini berdasarkan mekanisme melindungi bakteria dari virus.
Sebenarnya, alat penyuntingan gen membolehkan para saintis menulis semula "sejarah" susunan genetik organisma. Kesederhanaan dan ketepatannya dalam memotong dan melekatkan bahan genetik menjadikannya sangat serba boleh, memungkinkan kepingan DNA kecil diganti.
Video promosi:
Sejak 2015, para saintis yang dipimpin oleh Gereja telah membuat 45 "perbaikan" pada genom gajah Asia. Sebahagian besarnya, mereka berminat dengan ciri-ciri raksasa wol - seperti lemak subkutan dan rambut panjang - yang menjadikannya sangat sesuai dengan selesema sebelum akhirnya mati kira-kira 4.000 tahun yang lalu.
Bahan genetik yang betul diperlukan
Ternyata tidak semua DNA raksasa berbulu sesuai untuk kebangkitan spesies. Satu kajian yang diterbitkan bulan ini di PLOS Genetics mengatakan bahawa tidak lama sebelum kepupusan, salah satu kumpulan mammoth berbulu terakhir mengalami "krisis genetik" yang mengakibatkan banyak mutasi genetik jahat di genomnya.
Kajian ini membandingkan genom mammoth berbulu benua yang hidup 45.000 tahun yang lalu, ketika terdapat banyak haiwan, dengan genom mammoth di sebuah pulau terpencil di Lautan Artik, di mana kira-kira 300 haiwan hidup sekitar 4.300 tahun yang lalu. Menurut kajian itu, populasi pulau kecil telah kehilangan banyak reseptor penciuman, serta protein air kencing yang dapat mempengaruhi status sosial dan pilihan pasangan.
Menurut para penyelidik, karya ini memberikan gambaran yang berharga tentang apa yang berlaku secara genetik kepada populasi ketika ia menurun.
"Kami percaya bahawa genom yang terkena krisis genomik akan mempunyai akibat jangka panjang yang akan menghalang pemulihan penduduk," tulis para penyelidik. Dengan kata lain, usaha untuk memulihara populasi kecil dan terpencil mungkin tidak mencukupi, tertangguh kerana mutasi yang merosakkan. Penulis juga mengatakan bahawa mereka yang berminat untuk "menghidupkan kembali" haiwan harus mengharapkan bahawa genom beberapa mammoth mungkin mengandung mutasi negatif, kadang-kadang mengerikan.
Usaha menghidupkan kembali oleh Gereja dan saintis lain didasarkan pada DNA yang diekstrak dari bola rambut raksasa yang dijumpai beku di Siberia. Dipercayai bahawa spesies daratan ini pupus sekitar 10,000 tahun yang lalu kerana pemanasan iklim dan aktiviti manusia.
Kebangkitan dan kos pemeliharaan
Bioetika telah lama memperdebatkan implikasi etika penyatuan semula spesies yang pupus. Penyelidikan baru yang diterbitkan dalam Nature Ecology and Evolution mungkin menyokong hujah menentang. Dalam karya mereka, para saintis berpendapat bahawa percubaan untuk menghidupkan kembali raksasa dapat menyebabkan kehilangan keanekaragaman hayati yang lebih jauh, kerana biaya untuk menghidupkan kembali spesies mati jauh lebih tinggi daripada berusaha mempertahankan spesies yang ada.
Para saintis menganggarkan bahawa untuk setiap spesies yang pupus yang dapat dihidupkan kembali di New Zealand, usaha tersebut akan menghasilkan pengorbanan keselamatan sebanyak tiga spesies yang ada atau yang masih hidup. Nisbah ini lebih buruk lagi di New South Wales dan Australia, di mana sumber daya yang diperlukan untuk membawa balik lima spesies yang pupus dapat digunakan untuk memulihara 42 spesies hidupan.
"Mengingat potensi besar peluang yang terlepas dan risiko spesies yang dihidupkan kembali dapat memenuhi ceruk ekosistemnya, proses kebangkitan hampir tidak dapat dibenarkan oleh pemuliharaan keanekaragaman hayati yang sedang berlangsung," kata Hugh Possingham, seorang profesor di University of Queensland.
"Resusitasi dapat berguna untuk memberi inspirasi kepada ilmu baru dan untuk pemuliharaan, jika kita memastikannya tidak mengurangi sumber daya yang dikhaskan untuk memelihara alam yang ada," tambahnya. "Namun, secara umum, akan lebih baik jika kita menumpukan perhatian pada banyak spesies yang memerlukan bantuan kita sekarang."
Antrian kebangkitan
Raksasa wol bukan satu-satunya calon untuk kembali.
Kumpulan bernama Revise and Restore sedang mengerjakan beberapa projek untuk memperbaiki kesan kepupusan, serta inisiatif untuk menyelamatkan spesies yang terancam punah. Projek utamanya adalah pemulihan merpati yang mengembara, yang punah pada awal abad ke-20 akibat pemburuan dan pemusnahan habitat oleh pasukan manusia.
Kumpulan ini membuat senarai semak kriteria untuk menentukan apakah spesies akan menjadi calon yang baik untuk kembali. Kriteria tersebut termasuk dalam tiga kategori: Adakah secara saintifik boleh menghidupkan semula spesies? Adakah spesies yang dihidupkan semula akan hidup dan berkembang di alam liar? Apakah faedah menghidupkan semula spesies?
Dalam kasus merpati yang mengembara, tujuannya adalah untuk mewujudkan kembali siklus regenerasi di hutan Amerika Timur untuk menjadikannya lebih beragam dan produktif. Penanaman semula hutan memerlukan gangguan berkala seperti kebakaran hutan. Dari segi sejarah, burung merpati berkelana menjadi pemain utama dalam gangguan hutan semula jadi.
"Dengan memulihkan peranan ekologi merpati merayau, kita secara semula jadi dapat memulihkan dan mengabadikan kitaran penghutanan semula," kata kumpulan itu dalam satu kenyataan.
Calon lain untuk kebangkitan termasuk bucardo, thylacin (serigala marsupial), katak rheobatrachus, singa gua, paus kelabu Atlantik, dan tentu saja raksasa berbulu.
Nampaknya tidak ada jawapan yang mudah untuk persoalan spesies mana yang layak dikembalikan dari mati. Dunia semakin panas, habitat menghilang, persekitaran semakin kotor dan krisis keanekaragaman hayati semakin mendalam. Menghidupkan semula spesies, sambil mencabar, dapat membantu kita membangun semula ekosistem yang berpenyakit.
ILYA KHEL
