Para penyelidik telah mengumumkan kejayaan penting dalam pertempuran melawan Alzheimer setelah meneutralkan gen paling penting yang bertanggungjawab untuk penyakit ini.
Sekumpulan saintis dari California berjaya mengenal pasti protein yang berkaitan dengan gen apoE4, yang dikaitkan dengan risiko penyakit yang tinggi, dan kemudian berjaya mencegah kesannya yang merosakkan pada sel-sel neuron manusia.
Kajian ini mungkin membuka pintu kepada ubat baru yang dapat menghentikan penyakit ini, tetapi para saintis telah mengingatkan agar berhati-hati, kerana hingga kini senyawa mereka hanya diuji dalam kultur sel di makmal.
Memiliki satu salinan gen apoE4 lebih dari dua kali ganda kemungkinan seseorang menghidap penyakit Alzheimer, sementara mempunyai dua salinan meningkatkan risiko 12 kali ganda. Penyelidikan sebelumnya menunjukkan bahawa kira-kira satu daripada empat orang membawa gen ini.
Pada neuron manusia, protein yang dihasilkan oleh gen apoE4 tidak dapat berfungsi dengan baik dan dipecah dalam sel menjadi serpihan penyebab penyakit. Ini membawa kepada beberapa masalah yang sering dijumpai dalam penyakit Alzheimer, yang mempengaruhi 7.1 peratus rakyat Britain berusia lebih dari 65 tahun, termasuk pengumpulan protein tau dan peptida amiloid.
Sekumpulan penyelidik di Gladstone Institute berupaya menentukan sama ada kehadiran protein tersebut menyebabkan kerosakan sel.
Dengan menggunakan teknologi sel stem, para saintis membuat neuron sel kulit dari pesakit Alzheimer dengan dua salinan gen apoE4.
Dengan membandingkan sel yang tumbuh dengan sel yang tidak menghasilkan protein APOE, mereka menyimpulkan bahawa kehadiran protein apoE4 semata-mata menyebabkan kerosakan otak. Mereka kemudian menggunakan pembetulan struktur genetik yang menghilangkan tanda-tanda Alzheimer.
Video promosi:
Para penyelidik kini bekerjasama dengan industri farmaseutikal untuk memperbaiki sebatian yang digunakan supaya mereka dapat diuji pada orang yang masih hidup.
Kepentingan eksperimen ini sangat baik kerana dijalankan pada sel manusia.
Banyak ubat yang dikembangkan sebelum ini berfungsi dengan baik pada tikus, tetapi setakat ini semuanya gagal dalam ujian klinikal. Satu masalah dalam bidang ini adalah seberapa baik model tikus ini sebenarnya meniru penyakit manusia.
Oleh itu, para penyelidik mula bereksperimen secara langsung pada sel otak manusia kerana mereka menyedari bahawa kehadiran gen apoE4 tidak mengubah pengeluaran protein amiloid di otak tikus.
Saintis terkemuka Britain meramalkan bulan lalu bahawa penghidap Alzheimer akan dapat hidup dengan penyakit ini selama beberapa dekad akan datang tanpa gejala buruk.
Kajian ini diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine.
Anton Komarov
