Mendengar kata "padang pasir", kami segera membayangkan bukit pasir yang tidak berkesudahan membentang ke cakrawala, kekurangan air dan panas yang luar biasa. Dalam kebanyakan kes, inilah yang berlaku. Tetapi gurun bukan hanya pasir. Selalunya, ia menempati bahagian yang lebih kecil dari seluruh kawasannya. Gurun boleh berupa batu, kerikil, kerikil berpasir dan masin. Kategori yang terpisah terdiri dari padang pasir arktik, yang ditutup dengan glasier, batu, puing-puing. Mereka boleh bersalji atau kering.
Adakah ada yang cuba mengukur ketebalan lapisan pasir di padang pasir? Ketebalan pasir di padang pasir adalah nilai berubah, yang sangat berbeza dari segi geografi, dan juga di bawah pengaruh pelbagai faktor cuaca: angin, suhu, hujan. Tidak mudah untuk mengukurnya, kerana bukit pasir terus bergerak, kecepatannya mencapai 6-10 meter per tahun. Permukaan pasir terdalam terletak tepat di bawah bukit pasir. Contohnya, ketebalan pasir rata-rata di Sahara ialah 150 meter. Sebilangan besar bukit pasir setinggi beberapa meter atau puluhan meter. Walau bagaimanapun, terdapat juga spesimen yang unik. Sebagai contoh, bukit pasir tertinggi dicatat di Gurun Namib, yang terletak di barat daya Afrika. Di sana, ketinggian mereka mencapai 400 meter.
