Fiksyen sains popular dari awal abad ke-20 menggambarkan Venus sebagai sejenis dunia yang indah dengan suhu, hutan, paya, dan bahkan dinosaur yang menyenangkan. Pada tahun 1950, Hayden Planetarium di Muzium Sejarah Alam Amerika membuat tempahan untuk pelancong angkasa pertama, sebelum era moden Blue Origins, SpaceX dan Virging Galactic. Yang harus anda buat hanyalah menunjukkan alamat anda dan meletakkan tanda centang di tempat yang betul, antaranya ialah Venus.
Venus tidak mungkin menjadi impian yang menjadi kenyataan bagi pelancong luar angkasa hari ini. Seperti yang ditunjukkan oleh banyak misi selama beberapa dekad yang lalu, planet ini bukanlah surga, tetapi dunia yang bersuhu tinggi, atmosfer beracun dan tekanan permukaan yang besar. Walaupun begitu, NASA kini sedang mengerjakan misi berkonsep ke Venus - Konsep Operasi High Altitude Venus (HAVOC).
Misi ke Venus: adakah mungkin?
Bagaimana misi seperti itu dapat dilaksanakan? Suhu di permukaan planet (sekitar 460 darjah Celsius) lebih tinggi daripada di Merkurius, walaupun Venus berada dua kali lebih jauh dari Matahari. Pada suhu ini, kebanyakan logam mencair, termasuk bismut dan plumbum, yang kemudian dapat jatuh sebagai "salji" di puncak gunung tinggi. Permukaan planet ini adalah lanskap berbatu yang tandus dengan dataran basalt yang luas dihiasi dengan kawah gunung berapi dan beberapa kawasan pergunungan di bahagian benua.
Planet ini juga masih muda secara geologi dan sedang mengalami bencana penyusunan semula permukaan. Kejadian yang melampau disebabkan oleh penumpukan haba di bawah permukaan, menyebabkan permukaan mencair, menghasilkan haba, dan menguatkan semula. Prospek menakutkan bagi mana-mana pelawat.
Berenang di atmosfera
Video promosi:
Oleh kerana itu, idea di sebalik misi baru NASA bukanlah untuk mengarahkan orang ke permukaan yang tidak ramah, tetapi untuk menggunakan atmosfer yang padat sebagai landasan untuk penyelidikan. Tarikh rasmi untuk misi HAVOC belum diumumkan secara terbuka. Misi ini akan jangka panjang dan mungkin akan merangkumi beberapa misi ujian yang harus membuktikan kejayaan keseluruhan acara. Pada masa ini, misi seperti ini memang mungkin dilakukan dengan menggunakan teknologi moden. Rancangannya adalah untuk menggunakan kapal terbang yang dapat tetap berada di atmosfer atas untuk jangka waktu yang lama.
Ironinya, atmosfera atas Venus adalah yang paling dekat dengan Bumi dari mana-mana tempat dalam sistem suria. Di antara ketinggian 50 dan 60 kilometer, tekanan dan suhu dapat dibandingkan dengan kawasan atmosfera bumi yang lebih rendah. Tekanan atmosfera di atmosfer Venus pada ketinggian 55 kilometer adalah kira-kira separuh tekanan di permukaan laut di Bumi. Sebenarnya, anda akan merasa hebat walaupun tanpa jas - tekanan yang sama dapat dijumpai di puncak Gunung Kilimanjaro. Anda tidak perlu memanaskan badan - suhu akan berada dalam lingkungan 20-30 darjah.
Suasana di atas juga cukup padat untuk melindungi angkasawan dari sinaran pengion dari angkasa. Kedekatan matahari juga memberikan lebih banyak radiasi yang ada daripada di Bumi, yang dapat digunakan untuk menghasilkan tenaga (kira-kira 1.4 kali).
Kapal terbang konsep akan melayang di sekitar planet ini, dibawa oleh angin. Ini dapat diisi dengan campuran oksigen dan nitrogen yang dapat bernafas dan dengan itu memberikan daya apung. Ini realistik kerana udara yang bernafas kurang padat daripada atmosfer Venus dan akan naik.
Atmosfera Venus adalah 97% karbon dioksida, 3% nitrogen dan jumlah jejak gas lain. Ia mengandungi asid sulfurik, yang membentuk awan lebat dan merupakan faktor utama yang bertanggungjawab untuk penglihatan planet dari Bumi. Venus memantulkan sekitar 75% cahaya yang jatuh di atasnya dari Matahari. Lapisan reflektif ini mempunyai ketinggian antara 45 hingga 65 kilometer, dan jerebu titisan asid sulfurik mencapai ketinggian hingga 30 kilometer. Oleh itu, reka bentuk kapal udara mesti tahan terhadap kesan korosif asid ini.
Nasib baik, kita sudah mempunyai teknologi yang diperlukan untuk mengatasi masalah keasidan. Beberapa bahan yang tersedia secara komersial, termasuk Teflon dan sejumlah plastik, sangat tahan asid dan boleh digunakan untuk cangkang luar kapal udara. Dengan mempertimbangkan semua faktor ini, mungkin anda boleh berjalan di luar kapal terbang dengan memakai pakaian perlindungan kimia dan tangki oksigen.
Kehidupan di Venus?
Permukaan Venus dipetakan dari orbit oleh radar misi Magellan. Namun, kami hanya dapat mengunjungi beberapa tempat di permukaan, berkat siasatan Soviet Venera pada akhir 1970-an. Penyelidikan ini memberi kita satu-satunya gambar permukaan Venus yang pertama dan setakat ini. Sudah tentu, keadaan di permukaan nampaknya sama sekali tidak ramah seumur hidup.
Walau bagaimanapun, suasana di atas adalah cerita yang berbeza. Sudah ada beberapa jenis organisma ekstremofilik di Bumi yang dapat menahan keadaan di atmosfer pada ketinggian di mana HAVOC akan terbang. Spesies seperti Acidianus infernus boleh ditemui di tasik gunung berapi yang sangat berasid di Iceland dan Itali. Telah dijumpai bahawa mikroba juga dibawa ke awan Bumi. Tidak ada yang membuktikan bahawa kehidupan wujud di atmosfer Venus, tetapi misi gaya HAVOC dapat meneroka kemungkinan itu.
Keadaan iklim semasa dan komposisi atmosfera adalah hasil dari kesan rumah hijau yang semakin meningkat (kesan rumah hijau yang melampau yang tidak dapat diterbalikkan) yang telah mengubah planet ini dari "saudara perempuan Bumi" yang ramah kepada monster seperti sekarang ini. Walaupun kita tidak menyangka Bumi akan melalui senario ekstrem yang serupa, ini menunjukkan bahawa perubahan dramatik dalam iklim planet dapat terjadi ketika keadaan fizikal tertentu terjadi.
Dengan menguji model iklim kita sekarang menggunakan ekstrem yang kita lihat di Venus, kita dapat dengan lebih tepat menentukan bagaimana kesan iklim yang berbeza dapat menyebabkan perubahan yang dramatik. Venus memberi kita peluang untuk menguji pemodelan iklim kita dengan semua akibat yang seterusnya untuk kesihatan ekologi planet kita.
Kita masih kurang mengetahui tentang Venus, walaupun ia adalah jiran planet terdekat kita. Pada akhirnya, mengkaji persamaan antara dua planet akan membantu kita memahami evolusi sistem suria dan mungkin sistem bintang yang lain.
Ilya Khel
