Sekumpulan penyelidik dari Institut Paleontologi Akademi Sains Rusia dan Universiti Persekutuan Crimean menggambarkan tulang burung raksasa Pachystruthio dmanisensis, yang pupus di Pleistocene di Crimea, dari gua Tavrida yang baru ditemui, yang sekurang-kurangnya tiga kali berat seekor burung unta Afrika moden. Menurut perhitungan, berat badan raksasa berbulu Crimea mendekati 450 kg, sementara yang terbesar burung moden - burung unta Afrika - beratnya tidak lebih dari 150 kg. Oleh itu, burung Krimea ini tidak berukuran rendah dengan epyornis Madagaskar dan melebihi moa raksasa New Zealand, yang beratnya tidak lebih dari 270 kg. Pada ketinggian, pachistrutio dapat mencapai 3.5 meter. Analisis bahan fosil membolehkan kita membuat kesimpulanbahawa burung raksasa ini pernah cukup meluas di Hemisfera Utara pada amnya dan khususnya Eropah.
Usia penemuan ini ditentukan dari sisa-sisa mamalia yang terdapat di Gua Tavrida bersama dengan pachistrutio dan dikaji oleh pakar Rusia di bawah pimpinan pengarah Institut Paleontologi, Akademisi Alexei Lopatin. Dianggarkan berumur sekitar 1.5-1.8 juta tahun (Early Pleistocene). Sekitar waktu ini, wakil pertama dari genus Homo menetap dari Afrika ke Asia dan, dengan demikian, burung raksasa harus hidup berdampingan dengan manusia kuno. Ini disahkan oleh penemuan pachistrutio bersama tulang manusia di laman Dmanisi di Georgia. Burung gergasi Krimea tergolong dalam spesies yang sama yang digambarkan dari Dmanisi. Namun, belum ada percubaan sebelumnya untuk mengira berat badan raksasa ini, yang dianggap sebagai burung unta besar. Menurut Nikita Zelenkov, ketua Pejabat Paleo-Nitologi Institut Paleontologi, salah seorang penulis kajian, bahan-bahan baru menunjukkan bahawa raksasa Laut Hitam mewakili garis evolusi yang terpisah dari burung tanpa penerbangan. Hubungan kekeluargaan mereka masih belum jelas.
Paha Pachystruthio dibandingkan dengan burung unta Afrika moden (sudut berbeza).
Walaupun ukurannya sangat besar, pachistrutio nampaknya berjalan dengan baik, yang sangat berbeda dengan epyornis dan moa terbesar, yang ditandai dengan jenis pergerakan yang disebut graviportal, ketika binatang berat bergerak perlahan dan tidak mampu berlari dengan cepat. Ciri ini dapat dijelaskan oleh fakta bahawa, tidak seperti raksasa pulau, pachistrutio hidup dalam keadaan benua bersama-sama dengan pemangsa Pleistosen besar, seperti kucing bergigi sabuk, homoteria atau hyena raksasa, yang tulangnya juga ditemui di Gua Taurida.
Sejarah evolusi pachistrutio tetap tidak jelas. Tulang perwakilan tertua dari garis evolusi ini dikenali dari simpanan Pleistosen yang lebih kuno dari Transcaucasia dan Turki. Oleh itu, raksasa ini memasuki wilayah Laut Hitam Utara melalui Kaukasus - tidak diragukan lagi cara yang sama seperti manusia kuno. Kemunculan burung raksasa di Crimea terjadi pada saat iklim di Ciscaucasia dan di selatan Eropah Timur menjadi lebih kering, dan padang rumput menjadi luas. Kehilangan burung raksasa berikutnya di tengah-tengah Pleistocene hampir tidak berkaitan dengan kesan manusia, tetapi mungkin disebabkan oleh perubahan keadaan persekitaran, sebahagian besarnya disebabkan oleh perubahan iklim.
Penyelidikan ini diterbitkan dalam jurnal antarabangsa peer-review Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. No. 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV Seekor burung Pleistosen awal raksasa dari Eropah timur: komponen fauna terestrial yang tidak dijangka pada awal kedatangan Homo // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. No. 2. e1605521]
Penyelidikan ini disokong oleh Yayasan Sains Rusia (projek No. 18-74-10081).
