Pada awal pagi 5 Disember 1917, kapal pengangkutan Perancis kecil Mont Blanc, dengan perpindahan 3121 tan, tiba dari New York, berlabuh di landasan pelabuhan Halifax Kanada. Keesokan harinya, pada awal pagi, dia akan memasuki teluk dan menunggu arahan selanjutnya dari pihak berkuasa pelabuhan. Tidak ada yang luar biasa mengenai kapal pengangkut; ia tidak berbeza dalam apa-apa yang luar biasa dari ratusan kapal serupa yang membajak perairan Atlantik selama tahun-tahun perang itu, kecuali satu - kargo rahsia mereka. Di geladak dan di gudang terdapat bahan letupan kuat: 2.300 tan asid picik, 35 tan benzena untuk kereta perisai dan tangki, 200 tan TNT, 10 tan kapas serbuk. Oleh itu, "Mont Blanc" adalah bom tangan raksasa seberat lebih dari tiga ribu tan, tetapi hanya pihak berkuasa pelabuhan dan kru kapal yang mengetahuinya. Para pelaut diberi amaran terlebih dahulubahawa merokok dan kebakaran dalam bentuk apa pun dilarang di atas kapal. Mereka juga mempunyai korek api, pemetik api, dan aksesori merokok yang lain. Campuran yang mudah terbakar dan mudah meletup ini, yang bertujuan untuk ketenteraan, adalah untuk pergi ke pelabuhan Bordeaux di Perancis. Kargo itu menunggu di sana untuk digunakan dalam pertempuran melawan Jerman.
Pada waktu itu terlalu berisiko untuk menyeberangi Atlantik. Kapal perang Jerman berlayar di perairannya, kapal selam yang diburu untuk pengangkutan. Begitu juga konvoi yang terbentuk di Halifax. Mont Blanc harus menyertai konvoi kapal seperti itu untuk menyeberangi Atlantik bersama mereka dan dengan pengawal dari kapal gun.
Pagi 6 Disember 1917, ketika Mont Blanc akhirnya mendapat izin memasuki pelabuhan, menjanjikan cuaca cerah yang indah bagi penduduk Halifax. Pada waktu awal, sepi ini, sukar untuk membayangkan bahawa di suatu tempat di Eropah perang sedang marak, dan sangat dekat, di Atlantik Utara, kapal selam Kaiser berkeliaran.
Kapal pengangkut kargo Norway "Imo" adalah antara banyak kapal yang berada di landasan Halifax. Kira-kira pukul sepuluh pagi, dia menimbang jangkar dan menuju menyeberangi Selat Narrows menuju lautan terbuka. Pada masa yang sama, melalui selat yang sama dari seberang - ke Halifax - "Mont Blanc" juga pergi. Setelah mendapat kebenaran memasuki pelabuhan, kapten kapal Le Medek meminta juruterbang tempatan Francis Mackay untuk memulakan tugasnya. Memasuki saluran penyempitan bukanlah perkara yang mudah: ladang ranjau terletak di satu sisi, dan jaring terbentang di sisi lain, menyekat jalan kapal selam musuh. Di samping itu, kapal-kapal dengan berat juga mendekat. Perlu berhati-hati. Juruterbang tahu apa jenis kargo di geladak dan di gerbang Mont Blanc, dia cukup berpengalaman dan dengan yakin memandu kapal di sepanjang jalan raya yang sempit,mematuhi kelajuan empat knot yang dibenarkan.
Terdapat cukup ruang di selat untuk membolehkan kedua-dua kapal tersebar dengan selamat, jarak pandang sempurna, tidak ada kapal lain di saluran tersebut. Peraturan antarabangsa untuk pencegahan pertembungan antara kapal (diadopsi seawal tahun 1889) menghendaki "di lorong sempit, setiap kapal wap harus menjaga sisi jalan masuk atau jalan utama, yang berada di sebelah kanan kapal." Tiga perempat batu adalah jarak jauh. Selalu ada masa untuk berfikir, mengorientasikan diri, membuat manuver yang diperlukan. Tetapi ternyata kedua-dua kapten tidak menunjukkan perhatian dan tidak melambatkan kelajuan kapal mereka.
"Imo" dan "Mont Blanc" bertemu sebelum pergantian selat. Akibat maut dari kesalahan sempurna tidak lama kemudian. Hidung "Imo", seperti kapak raksasa yang luar biasa, menembusi sisi kanan "Mont Blanc", dan batangnya memusingkan sisinya sedalam tiga meter. Dari tong yang pecah, benzena berlari ke geladak, dan dari sana ke geladak berkembar di mana asid picik ditumpuk. Pada masa itu, mesin "Imo" telah beroperasi secara terbalik selama hampir satu minit, yang memadamkan inersia kapal. Hidungnya meluncur keluar dari lubang dengan penggilingan yang mengerikan, dan seberkas percikan api dari geseran menyalakan benzena yang tumpah. Dan kemudian api menyebar ke tong yang berdekatan.
Dalam keadaan seperti itu, perjuangan melawan api yang marak, perjuangan menyelamatkan kapal tidak masuk akal dan hanya dapat menyebabkan lebih banyak korban. Kapten bahkan tidak dapat membanjiri kapal, kerana semua batu rajanya, yang sudah bertahun-tahun tidak digunakan, berkarat. Perlu waktu untuk membukanya, tetapi tidak ada di sana. Dan kemudian Le Medek memerintahkan untuk mengarahkan kapal ke pintu keluar dari selat dan melancarkan kapal. Dia berharap, setelah mengembangkan kecepatan penuh, "Mont Blanc" akan mendapatkan banyak dan pergi ke bawah. Perkara utama adalah membawanya pergi dari bandar. Masa dikira selama beberapa saat …
Kapal, di mana api marak dengan kekuatan dan kekuatan utama, diperhatikan di kapal perang dan kapal uap berlabuh. Penduduk rumah berdekatan juga melihatnya. Tertarik dengan pemandangan luar biasa, mengerikan dan mengasyikkan, mereka mula berkumpul di tebing. Tidak lama kemudian, orang-orang di pantai terkejut melihat bahawa kru Mont Blanc mula tergesa-gesa melancarkan kapal penyelamat. Beberapa orang, tanpa menunggu kapal, melemparkan diri dari kapal pengukus ke dalam air dan berenang ke pantai.
Video promosi:
Kapal pengangkut yang ditinggalkan tidak meraup air laut dan tidak tenggelam ke dasar, seperti yang diharapkan kapten dan juruterbang. Walaupun kursus itu tidak aktif, arus dalaman mulai menariknya ke dermaga Richmond, di mana kapal konvoi berada di bawah muatan.
Dari kapal penjelajah "Highflyer", di mana mereka tidak tahu apa-apa tentang kargo "Mont Blanc", mereka menghantar kapal dengan pelayar ke sana. Komandan kapal penjelajah menilai dengan betul: perlu melemparkan kabel ke atas kapal pengangkutan yang terbakar dan membawanya keluar dari pelabuhan ke laut terbuka. Sementara itu, menyala seperti obor, Mont Blanc sudah berlabuh ke dermaga kayu. Asap tebal dari itu membentang di jalur lebar ke arah langit tanpa awan, keheningan yang menyakitkan yang muncul hanya dipatahkan oleh suara gemuruh dan desahan api.
Walaupun begitu, mereka berjaya membuang kabel dari kapal penjelajah, dan kapal penjelajah itu mula mengalihkan Mont Blanc yang menyala ke laut. Tiba di tempat kejadian dan kapal api, tetapi semua usaha mereka untuk memadamkan api tidak berjaya. Hanya memerlukan beberapa minit untuk mengelakkan bencana. Tiba-tiba, lidah api setinggi 100 meter meletus di Mont Blanc, dan beberapa saat kemudian letupan mengerikan menggegarkan udara. Dalam sekelip mata, pengangkut hancur menjadi kepingan panas kecil.
Selama beberapa minit, seluruh pelabuhan dan kapal-kapal di dermaga tenggelam dalam kegelapan padang. Selama beberapa minit Halifax menyelimuti asap hitam, di mana kepingan logam yang panas, serpihan batu bata, dan kepingan batu dari dasar laut jatuh di kota. Apabila ia dibersihkan sedikit, semua orang melihat bahawa corong mendidih telah terbentuk di tempat Mont Blanc yang menyala.
Letupan masih diingati di Kanada. Beberapa pakar moden percaya bahawa ini adalah letupan terbesar sebelum terjadinya bom atom. Itu sangat kuat sehingga bahagian bawah North Arm Bay terkena selama beberapa saat. Mayat pengangkut kemudian dijumpai beberapa kilometer dari lokasi letupan. Sebahagian dari sauh Mont Blanc, yang beratnya setengah tan, dilemparkan ke seberang teluk oleh letupan dan jatuh dua batu dari letupan. Meriam berukuran empat inci itu ditemui satu batu di luar Dartmouth beberapa bulan kemudian.
Semua gudang, kemudahan pelabuhan, kilang dan rumah yang terletak di pantai dihanyutkan dari muka bumi oleh gelombang kejutan. Richmond, bahagian utara bandar, sangat teruk. Di sini, tempat perlindungan Protestan, kilang gula, kilang tekstil, dan tiga sekolah musnah sama sekali. Nasib baik, ketika itu tidak ada anak di dalamnya. Jambatan keretapi runtuh ke air. Tiang telegraf pecah seperti perlawanan, dan kebakaran bermula di mana sahaja. Diselimuti asap, separuh musnah, Halifax adalah gambaran neraka Dante. Secara keseluruhan, 1.600 rumah musnah sepenuhnya dan 1.500 rosak teruk.
Gelombang raksasa, setinggi lebih dari lima meter, melemparkan kapal besar ke darat. Antaranya adalah "Imo", cacat yang tidak dikenali. Berdiri di pelabuhan, kapal penjelajah "Niobe" (dengan perpindahan 11,000 tan) dilempar ke darat seperti botol kosong. Hampir separuh daripada 150 kapal berlabuh musnah.
Menurut angka rasmi, jumlah orang yang terbunuh mencapai dua ribu, lebih dari dua ribu orang hilang, sekitar sepuluh ribu orang cedera dengan tahap keparahan yang berbeza-beza. 25,000 orang kehilangan tempat tinggal dan kehilangan tempat tinggal.
Sejak sekian lama, sisa-sisa kapal karam, ratusan mayat manusia dan haiwan mati terapung di perairan kotor. Untuk masa yang lama kemudian, penduduk Halifax terpaksa menyembuhkan luka yang disebabkan oleh letupan yang dahsyat itu. Banyak negeri membantu bandar yang musnah, mengumpulkan derma, mengirim selimut, khemah, makanan. Kemudian, perbicaraan dijalankan, yang mendapati kapten "Mont Blanc" dan juruterbangnya bersalah atas kemalangan itu. Benar, pemerintah Perancis tidak setuju dengan keputusan ini, dan sidang semula dijadualkan. Sekali lagi, Le Medec adalah pelakunya. Walaupun, menurut beberapa pakar, Laksamana Inggris seharusnya dipersalahkan, yang memberi perintah untuk memasuki Mont Blanc yang dipenuhi dengan bahan letupan ke sebuah teluk sempit berhampiran bandar. Bagaimanapun, dia dengan tenang dapat menunggu giliran dan menyertai konvoi yang sudah berada di jalan raya.
Dari buku: "BENCANA BESAR YANG TIDAK DILAKUKAN". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
