Penyelidikan neurosains sangat kejam - banyak yang telah kita pelajari mengenai otak, kita telah belajar dengan hanya membuka organ itu dan mencucuk apa sahaja. Kegiatan itu pasti bukan untuk orang-orang yang sakit kepala. Alat terbaik untuk ini? Selalunya, ini adalah elektrod - prob dalam bentuk jarum yang dimasukkan ke dalam otak. Para saintis menggunakan elektrod untuk mengukur tingkah laku sel otak individu, memberi orang kawalan anggota badan prostetik mereka, atau mengembangkan teknologi baru yang berinteraksi secara langsung dengan otak. Namun, persoalannya tetap: adakah ia selamat?
Baru-baru ini, sebuah artikel muncul dalam Jurnal Kejuruteraan Neural mengenai kemungkinan penggunaan elektrod dalam penyelidikan otak. Di dalamnya, ahli sains saraf menyatakan bahawa mempelajari otak menggunakan elektrod saraf boleh menyebabkan banyak masalah. Sebilangan masalah ini agak mudah dan dapat diselesaikan dengan meningkatkan teknologi. Contohnya, permukaan elektrod yang bersentuhan dengan otak, merangsang atau merekodkan aktiviti otak, boleh runtuh atau tergelincir - terutama pada pesakit yang sedar.
Ini membawa kepada kemasukan yang salah; elektrod yang bocor akan mendaftarkan isyarat sel yang tidak aktif, atau memberikan isyarat yang lebih lemah daripada yang sebenarnya. Oleh kerana kita tidak selalu dapat mengetahui mengapa (atau bahkan jika) ini berlaku, sukar bagi para saintis untuk menjelaskan atau menyokong penemuan mereka.
Tetapi cabaran terbesar yang dihadapi pasukan ini berpunca dari kenyataan bahawa kita benar-benar tahu sedikit tentang otak. Secara khusus, kita tahu sedikit tentang bagaimana tisu otak bertindak balas terhadap kontak dan pendedahan elektrod. Ahli sains saraf telah melakukan banyak eksperimen untuk mengkaji sel-sel otak yang mereka bunuh atau rosak ketika elektrod dimasukkan.
Sebenarnya, tidak banyak penyelesaian. Artikel itu menyarankan untuk memfokuskan pada bahagian korteks visual otak. Para saintis dapat memahami apakah sel yang mereka pelajari masih hidup jika tujuan kajian mereka adalah melihat gambar dan memerhatikan tindak balas sel tersebut.
Walaupun begitu, para saintis telah membuat kesimpulan bahawa teknologi kita telah mencapai had apa yang sebenarnya kita ketahui mengenai otak. Agar para saintis saraf mendapat kepercayaan terhadap hasil eksperimen mereka, mereka perlu melabur dalam soalan asas mengenai bagaimana otak bertindak balas terhadap elektrod dan campur tangan teknologi lain.
Ilya Khel
