Melombong bahan berguna dari asteroid mungkin kelihatan seperti sesuatu yang tidak biasa, tetapi sebenarnya syarikat dan bahkan beberapa kerajaan sudah mempertimbangkan dengan serius kemungkinan ini. Mengapa tidak: jika dibandingkan dengan masalah teknikal kolosal yang harus diselesaikan di Bumi, dalam keadaan graviti kita, pada asteroid semuanya akan jauh lebih sederhana, pada skala yang lebih kecil, dalam konsentrasi tinggi dan dengan penyelesaian teknologi termudah. Kita hanya boleh berharap bahawa perlombongan asteroid akan bermula dengan cukup pantas untuk menyelesaikan masalah sumber yang dihadapi dunia sekarang.
Para saintis bekerjasama dengan syarikat yang merancang untuk mengembangkan asteroid untuk mempercepat masa depan ini. Kerana kerahsiaan data individu, mereka tidak dapat memberitahu banyak - rahsia komersial. Walaupun begitu, alasan utama untuk optimisme dan apa maksudnya untuk masa depan kita - mereka membicarakannya secara terbuka.
Ramai orang ragu-ragu mengenai perlombongan asteroid kerana mereka berpendapat tujuan semua ini adalah untuk mengembalikan platinum di Bumi. Media dengan yakin menyatakan bahawa asteroid platinum bernilai triliunan dolar, tetapi sesiapa yang mempunyai pemahaman asas mengenai realiti ekonomi akan mengatakan bahawa kemunculan rizab logam berharga di planet ini hanya akan menjatuhkan pasaran, sehingga mengurangkan nilai asteroid.
Sebaliknya, jika rancangannya adalah untuk melombong platinum dalam potongan kecil sambil mempertahankan biaya yang tinggi (seperti halnya berlian, misalnya), bagaimana kemudian pelombong asteroid bersaing dengan pelombong Bumi yang sudah mendapat keuntungan dari rantaian bekalan dan pengangkutan yang ada?
Inilah sebabnya mengapa platinum bukan sasaran pelombong ruang. Produk pertama dari asteroid akan menjadi sesuatu yang kurang jelas: air.
Bagi saintis roket, air adalah bahan mentah untuk bahan bakar. Melancarkan air dari Bumi ke angkasa memerlukan banyak bahan bakar, yang menjadikan keseluruhan konsep tersebut meragukan dan menjadi insular. Nasib baik, terdapat banyak air di ruang angkasa dan lebih mudah untuk memindahkannya. Air dapat diekstrak dari mineral tanah liat pada badan kecil yang sama - asteroid karbon. Setelah dipisahkan dari mineral, air dapat dipisahkan secara elektrik (dengan elektrolisis) menjadi hidrogen dan oksigen, dan kemudian digunakan dalam bahan bakar roket.
Menghasilkan bahan bakar roket di angkasa akan mengurangkan kos semua proses lain yang berlaku di angkasa, membantu memulakan rantaian bekalan dan rantai pengangkutan luar angkasa. Sebelum itu berlaku, anda perlu mencari operator yang boleh memulakan prosesnya.
Siapa yang akan membeli bahan bakar roket yang terbuat dari air asteroid? Satu konsep adalah menjualnya kepada syarikat telekomunikasi untuk melancarkan satelit ke orbit. Satu dekad yang lalu, kebanyakan satelit dilancarkan melekat pada tahap atas roket kecil. Dia meletakkan satelit ke orbit pemindahan geo, yang terletak di titik terendah 200 kilometer di atas permukaan Bumi dan pada titik tertinggi pada 36.000 kilometer. Kapal angkasa bertujuan pada titik tertinggi, satelit dilepaskan dan mula mengirimkan data kepada pengguna. Walau bagaimanapun, kos tahap atas yang dibelanjakan agak tinggi.
Video promosi:
Hari ini, kebanyakan pemilik satelit meletakkan motor elektrik kecil di kapal angkasa. Ia lebih murah dan lebih cekap, tetapi sangat lemah. Diperlukan masa enam hingga dua belas bulan untuk satelit memasuki orbit terakhirnya. Masa adalah wang, jadi kelewatan ini menelan belanja keuntungan ratusan juta pemilik satelit.
Perlombongan asteroid akan memberikan pilihan ketiga. Syarikat pembangunan akan menjual air tersebut kepada sebuah syarikat pengangkutan angkasa, yang akan menggunakannya untuk memacu tongkang angkasa yang diparkir di orbit Bumi. Tongkang akan berlabuh dengan satelit yang dilancarkan di orbit pemindahan geo dan memasukkannya ke orbit terakhir pada siang hari.
Menurut para saintis, kos perkhidmatan ini, termasuk pulangan modal, kos kewangan, insurans dan keuntungan untuk semua pihak, akan lebih rendah daripada kehilangan keuntungan dalam realiti moden, yang bermaksud ini adalah kes perniagaan. Satu-satunya masalah ialah mencari cukup pelanggan yang bersedia menggunakan perkhidmatan ini.
Dan di sinilah agensi ruang angkasa seperti NASA dapat membantu. Sekiranya mereka mengembangkan simpanan bahan bakar di angkasa untuk menurunkan kos mereka untuk menjelajahi Bulan atau Marikh, dan jika mereka menandatangani kontrak komersial untuk membekalkan air ruang angkasa, mereka akan mengurangkan pelaburan modal dan risiko bagi syarikat perlombongan baru. Dalam beberapa cara, agensi kerajaan dapat memastikan kejayaan awal industri angkasa swasta.
Infrastruktur perlombongan asteroid akan membantu menyelesaikan cabaran sumber utama. Dalam sepuluh hingga dua puluh tahun, sistem satelit dan serat yang ada sekarang tidak akan dapat menampung keperluan penghantaran data tanpa wayar dan Internet. Tidak ada penyelesaian lagi, selain membuat antena di ruang yang terlalu besar untuk dikirimkan pada roket, kerana tidak ada yang dapat diskalakan cukup cepat untuk memenuhi kebutuhan data yang akan berkembang secara eksponensial selama sisa abad ini. Logam asteroid tidak akan dijual di Bumi kerana terlalu mahal. Ia akan tetap berada di ruang angkasa, membantu menghantar data berharga di pasaran digital.
Juga dipercayai bahawa menjana tenaga suria di angkasa abad ini akan menjadi lebih murah daripada menghasilkan tenaga di Bumi dengan kaedah yang diketahui. Tenaga ini kemudian akan dihantar ke tanah menggunakan gelombang mikro. Memindahkan sebahagian besar sektor tenaga ke angkasa akan membebaskan planet ini dari masalah persekitaran yang berkaitan dengan penjanaan tenaga dan rantaian bekalan tenaga ini. Malah tenaga angin dan solar memerlukan kawasan tanah yang besar.
Dengan beberapa anggaran, penjanaan tenaga di luar planet dapat mengurangkan pelepasan industri sebanyak seperempat menjelang 2100. Dan ini tanpa mengambil kira pengeluaran tenaga dan operasi komputer yang berkembang secara pesat.
Perlu diingat bahawa tiada idea ini melibatkan membawa bahan asteroid kembali ke Bumi untuk dijual. Nilai sebenar perlombongan ruang angkasa akan wujud dalam mewujudkan industri angkasa yang memberi manfaat kepada kita semua. Import utama dari angkasa akan menjadi foton tanpa massa yang membawa data dan tenaga.
Perkara penting yang perlu difahami oleh pemimpin kerajaan kita ialah melabur di lombong angkasa adalah pertaruhan selamat untuk masa depan kita, salah satu yang paling selamat. NASA dan agensi angkasa lain akan berpeluang melakukan lebih banyak penyelidikan, serta meningkatkan kehadiran geopolitik mereka dengan kos rendah. Menyelamatkan Bumi dan meningkatkan kualiti hidup kita akan menjadi tambahan selamat datang.
Ilya Khel
