Para saintis mengatakan bahawa mereka akan menghidupkan kembali virus raksasa berusia 30 ribu tahun yang terdapat di permafrost di timur laut Siberia. Virus ini diberi nama Mollivirus sibericum. Ini adalah jenis keempat virus prasejarah yang dijumpai sejak tahun 2003 dan yang kedua untuk kumpulan pengarang kajian baru Perancis-Rusia.
Agar virus diklasifikasikan sebagai raksasa, ukurannya mestilah lebih dari setengah mikrometer. Panjang virus yang terdapat di permafrost Siberia adalah 0.6 mikrometer.
Sebelum menghidupkan semula M. sibericum, penyelidik harus menguji sama ada ia akan menyebabkan penyakit pada haiwan atau manusia. Mereka memberi amaran bahawa perubahan iklim dapat mengaktifkan pelbagai patogen mikroskopik berbahaya. Pada masa ini, pemanasan di kawasan Arktik dan sub-Artik adalah 2 kali lebih cepat daripada pemanasan rata-rata di seluruh dunia, sehingga lapisan es terancam.
"Beberapa zarah virus yang masih mampu menjangkiti mungkin cukup untuk menghidupkan semula virus patogen yang berpotensi," kata salah seorang penulis utama kajian itu, Jean-Michel Claverie, dari sebuah makmal di Pusat Penyelidikan Nasional Perancis.
Kawasan di mana virus raksasa telah dijumpai menarik minat industri kerana sumber mineralnya (terutama minyak) dan cenderung digunakan dan diterokai secara meluas sekiranya ais mencair di sana.
"Tanpa berhati-hati, setelah perindustrian di daerah-daerah ini, kita berisiko bangun suatu hari dan mendapati bahawa virus-virus yang dianggap musnah selamanya oleh umat manusia, seperti cacar, kembali wujud dan menjangkiti kita," tambah Claverie.
Dalam persekitaran makmal yang selamat, Claverie dan rakan-rakannya akan berusaha menghidupkan semula virus tersebut dengan meletakkannya di sebelah amuba bersel satu yang akan berfungsi sebagai inang. Pada awal tahun 2013, pasukan yang sama menemui satu virus gergasi yang disebut Pithovirus sibericum. Ia juga telah dijumpai di permafrost Siberia. Pasukan itu akhirnya "membangkitkan" dia dalam piring petri.
Ilmu pengetahuan sudah berpengalaman dalam menghidupkan semula virus yang telah hilang. Pada tahun 2004, saintis Amerika menghidupkan kembali virus selesema Sepanyol yang membunuh puluhan juta orang pada awal abad ke-20: para penyelidik tiba di Alaska untuk mengumpulkan tisu paru-paru beku dari seorang wanita yang dikebumikan di permafrost.
Video promosi:
Tidak seperti kebanyakan virus yang beredar di dunia hari ini, yang mengejutkan para saintis, sampel purba ini dari maksimum glasier terakhir tidak hanya lebih besar daripada "saudara" moden mereka, tetapi juga jauh lebih kompleks secara genetik. M. sibericum membawa lebih dari 500 gen, sementara gen lain virus, Pandoravirus, mempunyai sebanyak 2500. Virus jenis A moden, misalnya, hanya mempunyai lapan gen.
Artikel ilmiah diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Nasional.
