Selama lebih dari 300 tahun, gua Zedekiah telah menjadi legenda, kisah lain yang berasal dari Yerusalem kuno. Sehingga pada satu musim sejuk tahun 1854, pendakwah Amerika James Turner Barclay pergi bersama anaknya untuk berjalan anjing di pinggiran kota. Tiba-tiba, anjing itu berlari mengejar kaki segar musang di sepanjang tembok Kota Lama dan hilang di bawah tanah. James memanggil haiwan itu, tetapi tidak ada reaksi. Anaknya meneruskan pencarian di kaki tebing berbatu dan menjumpai takungan dalam yang diciptakan oleh aliran air dari hujan baru-baru ini. Melihat ke dalam, dia terdengar menggonggong datang dari dalam. Keesokan harinya Barclay dan anaknya kembali ke tempat kejadian, menyelinap melalui bukaan dan menemui sebuah gua kuno. Dibina seribu tahun yang lalu, ia digunakan sebagai kuari. Hari ini ia adalah salah satu tempat yang paling dihormati di antara Freemason.
Gua Zedekiah (atau Solomon's Quarries) adalah gua buatan manusia terbesar di Israel. Terdapat beberapa takungan bawah tanah di Yerusalem, tetapi yang ini jauh lebih besar daripada yang lain. Pintu masuk terletak beberapa puluh meter dari Gerbang Damaskus. Mulut gua terletak di tebing berbatu yang menjadi asas bagi tembok Kota Lama.
Lombong ini agak besar hari ini, tetapi dulu lebih besar dan terbentang melampaui batas bandar hingga ke Taman Kuburan. Kuari batu kapur bawah tanah seluas 9,000 meter persegi memanjang 200 meter (650 kaki) dari pintu masuk. Ia selebar 100 meter (330 kaki) dan tersembunyi 9 meter dari permukaan jalan. Diyakini bahawa gua itu dibuat secara buatan oleh tukang batu selama beberapa ribu tahun, tetapi tidak ada yang tahu berapa umurnya.
Dia mempunyai banyak nama. Gua Zedekiah adalah nama Ibrani. Dalam bahasa Inggeris, ia disebut Quarries of King Solomon. Orang Arab memanggilnya Gua Raja. Josephus Flavius dalam bukunya "The Jewish War" menyebutnya "kerajaan".
Gua Zedekiah adalah galian Yerusalem kuno yang paling penting. Lapisan utamanya terdiri daripada batu melek. Semasa dilombong, ia kelihatan putih terang. Paparan sinar matahari menjadikannya berwarna kelabu (seperti marmar Itali) dan memberikan kekerasan yang berlebihan, yang menjadi semakin kuat dari masa ke masa. Banyak monumen Yerusalem telah dibuat dengan menggunakan batu kapur jenis ini, yang paling terkenal adalah Temple Mount.
Suleiman the Magnificent (1494-1566), sultan Empayar Uthmaniyyah, menembusi gua sekitar tahun 1540 sehingga musuh tidak dapat menembus kota dari bawah tanah. Mereka melemparkan batu ke arahnya.
Penggunaan gua yang terakhir didokumentasikan sebagai kuari dikaitkan dengan pembinaan menara jam di atas Gerbang Jaffa.
Video promosi:
Menara jam di atas Gerbang Jaffa.
Ini berlaku pada awal abad ke-20, ketika orang Turki membina beberapa menara jam di seluruh Israel dan yang utama di atas pintu masuk ke Yerusalem. Batu-batu menara ini digali di gua Zedekiah. British membongkar bangunan itu pada tahun 1920-an.
Di samping itu, semasa pemerintahan Inggeris, batu-batu ditambang dari gua Zedekiah dan dikirim ke negara-negara yang berlainan untuk rumah-rumah pondok Masonik yang baru dibuka.
Di bahagian paling bawah, di dalam gua, ada mata air kecil yang merembes ke langit-langit, yang dikenal sebagai "Air mata Zedekiah". Zedekia adalah raja Yehuda yang alkitabiah terakhir. Selama pemerintahannya, Babel menaklukkan Yerusalem, mengusir semua orang Yahudi.
Diyakini bahawa Zedekiah berusaha bersembunyi dengan melarikan diri dari Yerusalem ke Jericho melalui gua ini, tetapi ditangkap dan dibawa ke raja Babel Nebukadnezar. Di depan matanya, anak-anaknya sendiri dibunuh, dan kemudian Zedekiah dibutakan. Oleh itu, sumber itu memperlihatkan air mata Zedekiah tentang penaklukan Yerusalem dan kematian anak-anak.
Tukang batu percaya bahawa Salomo adalah tukang batu pertama dan terhebat. Mereka menelusuri asal usulnya kepada pekerja yang membina Bait Sulaiman. Oleh itu, kaum Mason menganggap gua Zedekiah sebagai tempat yang sesuai untuk upacara keagamaan rahsia mereka. Pada tahun 1868, pertemuan Mason pertama di Palestin Uthmaniyyah berlangsung di sini dengan cahaya lilin. Upacara Masonik keagamaan dilakukan di gua hingga ke hari ini.
Walaupun sudah lebih dari 150 tahun berlalu sejak penemuan gua itu, banyak sejarahnya belum terungkap.
Pavel Romanutenko
