Fenomena misteri, yang dijuluki "masalah 100 ribu tahun," telah berulang sejak sejuta tahun yang lalu dan telah membawa kepada kegelapan Amerika Utara, Eropah dan Asia. Sehingga saat terakhir, para saintis tidak dapat menjelaskan mengapa perkara ini berlaku.
Sebelum ini, zaman ais di planet kita berlaku pada selang waktu 40 ribu tahun. Walau bagaimanapun, hampir sejuta tahun yang lalu, semasa peralihan Pleistosen Tengah, selang antara usia ais memanjang dari 40 ribu hingga 100 ribu tahun.
Satu kajian baru dari Cardiff University di UK menunjukkan bahawa lautan harus disalahkan atas perubahan ini, iaitu cara mereka "menyedut" karbon dioksida dari atmosfera.
Dengan mengkaji komposisi kimia fosil kecil di dasar laut, pasukan mendapati lebih banyak CO2 memasuki kedalaman lautan semasa zaman ais yang berlangsung selama 100,000 tahun. Ini berarti bahawa karbon dioksida tambahan ditarik keluar dari atmosfer dan ke lautan, menurunkan suhu di Bumi, menyebabkan lapisan es besar menutupi Belahan Bumi Utara.
Alga memainkan peranan penting dalam menghilangkan CO2 dari atmosfer, kerana karbon dioksida adalah bahan terpenting dalam fotosintesis. CO2 dilepaskan kembali ke atmosfer ketika air dari laut dalam naik ke permukaan dalam proses yang disebut upwelling. Tetapi apabila jumlah ais laut sangat besar, kurang CO2 dilepaskan ke atmosfer, yang meningkatkan penutup ais dan memanjangkan usia ais.
Bumi kini melalui masa yang panas. Zaman ais terakhir berakhir 11 ribu tahun yang lalu. Sejak itu, suhu dan permukaan laut meningkat, dan lapisan es kembali ke arah kutub. Pemanasan planet ini juga mempercepat pelepasan karbon dioksida buatan manusia.
