Eksperimen ini bermula pada 21 Mei 1946, di makmal rahsia tiga batu di luar Los Alamos, New Mexico, di mana bom atom pertama kali dibuat. Luis Zlotin, seorang ahli fizik Kanada, menunjukkan kepada rakan-rakannya bagaimana anda boleh membawa inti bom atom ke keadaan subkritikal.
Inti itu sendiri "mengeluarkan haba" (radioaktif) dan merupakan hemisfera logam biasa dengan kerucut plutonium di tengahnya. Mereka akan menggunakannya sebagai bahan untuk membuat bom atom yang lain, tetapi setelah pengeboman Nagasaki, keperluan ini hilang - perang sudah berakhir.
Pada masa itu, Zlotin adalah pakar pengendalian plutonium yang paling hebat. Setahun sebelumnya, dia sedang mengusahakan penciptaan bom atom, dan salah seorang jurugambar menangkapnya dalam proses itu - dengan kemeja yang tidak berbaju dan kacamata kimpalan, dia berdiri di sebelah bom, di mana semua bahagian dalamnya benar-benar padam. Kemudian pembuatan bom atom kebanyakannya berkaitan dengan "pengeluaran kraftangan" seperti itu, hampir semuanya dilakukan dengan tangan.
Eksperimen itu sendiri mudah, dan terdiri dari yang berikut: Zlotin mengambil hemisfera berilium, yang merupakan reflektor neutron, dan perlahan-lahan menurunkannya ke inti, berhenti tepat pada masa ketika hemisfera hampir bersentuhan dengan plutonium.
Bola berilium mencerminkan neutron yang dipancarkan oleh plutonium, memancarkan reaksi berantai nuklear pendek. Zlotin memegang reflektor di tangan kirinya. Di tangan kanannya dia memegang pemutar skru, yang harus ditolak antara dua belahan. Semasa Zlotin menurunkan hemisfera berilium, rakannya Roemer Schreiber mengambil rehat sebentar dari percubaan itu, percaya bahawa percubaan pada tahap ini tidak biasa. Pada saat itu, Roemer mendengar bunyi kuat di belakang punggungnya - pemutar skru Zlotin meluncur dari reflektor, dan belahan bumi jatuh sepenuhnya ke inti. Ketika Schreiber menoleh, dia melihat kilatan cahaya biru dan merasakan gelombang kehangatan di wajahnya. Seminggu kemudian, dia menulis laporan kejadian:
"Walaupun ruangan itu diterangi dengan baik, cahaya biru terang dapat dilihat dengan jelas … Tempoh lampu kilat hanya beberapa persepuluh sesaat. Zlotin bertindak balas dengan cepat dan membuang reflektor dari teras. Masanya sekitar pukul tiga petang"
Askar yang menjaga plutonium yang berharga itu juga berada di dalam bilik pada saat eksperimen, tetapi tidak sedikit pun mengetahui tentang intinya. Walaupun begitu, ketika inti mulai bersinar dan para ilmuwan mulai menjerit dengan kuat, dia tiba-tiba berlari keluar dari makmal dan mendaki bukit terdekat. Dalam proses pengiraan berikutnya, ternyata reaksi pereputan kira-kira tiga septilion - sejuta kali lebih sedikit daripada pada bom atom pertama, tetapi ini cukup untuk melepaskan sejumlah besar radiasi. Radiasi ini mengasyikkan elektron di udara, yang, ketika pengujaan memudar, memancarkan foton bertenaga tinggi, yang menyebabkan cahaya biru.
Video promosi:
Ambulans dipanggil dan hampir keseluruhan makmal dipindahkan. Para saintis yang sedang menunggu pertolongan berusaha untuk mengetahui berapa banyak radiasi yang berjaya diambilnya. Zlotin membuat sketsa, yang menggambarkan kedudukan setiap orang di makmal pada masa pelepasan. Dia kemudian mengukur tahap radiasi pada objek di dekat nukleus - kuas, botol Coca-Cola, tukul, dan pita pengukur.
Namun, ini menjadi tugas yang sukar - alat itu sendiri agak "kotor", kerana ia, seperti semua benda lain di dalam ruangan, juga terdedah kepada radiasi. Zlotin mengarahkan salah seorang rakannya untuk mengukur latar belakang radioaktif dengan dosimeter filem - ini memerlukan jarak dekat dengan teras yang masih panas.
Dosimeter juga tidak memberikan maklumat berguna, dan percubaan menggunakannya dalam laporan itu dianggap sebagai bukti bahawa orang, yang terdedah kepada tahap radiasi ini, "tidak dapat membuat keputusan yang rasional."
Orang yang menyaksikan eksperimen itu dihantar ke Hospital Los Alamos. Zlotina muntah sekali sebelum pemeriksaan dan beberapa kali lagi, dan beberapa kali dalam dua jam berikutnya, tetapi keesokan harinya muntah berhenti. Keadaan amnya memuaskan. Namun, tangan kirinya, yang pada mulanya hanya kebas dan sedikit kesemutan, menjadi semakin menyakitkan.
Pada masa eksperimen, lengan kiri Zlotin berada paling dekat dengan nukleus, dan para saintis kemudiannya memutuskan bahawa lengan ini menyumbang lebih dari 50,000 sisa sinar-X tenaga rendah. Dos total yang diterima Zlotin adalah 21 ratus sisa neutron, gamma dan sinar-X (lima ratus rem dianggap sebagai dos yang mematikan bagi manusia).
Tangan itu akhirnya kelihatan seperti lilin, sianotik dan melepuh. Doktor yang memerhatikan Zlotin menyimpan tangannya di dalam baldi ais untuk melegakan kesakitan dan keradangan. Tangan kanannya, memegang pemutar skru, mempunyai simptom yang sama tetapi kurang terjejas.
Zlotin memanggil ibu bapanya di Winnipeg dan tentera membayar penerbangan mereka ke New Mexico. Mereka tiba empat hari selepas kemalangan itu. Pada hari kelima, jumlah sel darah putih Zlotin menurun dengan ketara. Suhu dan nadinya sentiasa berubah-ubah.
"Pada hari kelima, keadaan pasien mulai memburuk dengan cepat," kata laporan perubatan. Zlotin menderita loya dan sakit perut, dan dia juga mula menurunkan berat badan. Dia menderita luka bakar radiasi dalaman - salah seorang doktor menyebut keadaan ini sebagai "sunburn tiga dimensi". Pada hari ketujuh, Zlotin mengalami "kebingungan". Bibirnya bertukar menjadi biru dan dia diletakkan di khemah oksigen.
Pada akhirnya, Zlotin jatuh koma. Dia meninggal pada hari kesembilan selepas kejadian itu, pada usia 35 tahun. Punca kematian dicatatkan sebagai "sindrom radioaktif akut." Mayatnya diangkut ke Winnipeg, di mana dia dikebumikan - dalam keranda tentera tertutup.
Zlotin hanya satu daripada dua orang yang mati akibat radiasi di makmal Los Alamos ketika berada di bawah kawalan tentera. Dari tahun 1943 hingga 1946 terdapat dua lusin kematian lain - kemalangan kereta, pengendalian senjata yang cuai, bunuh diri, seorang yang lemas, dan yang lain jatuh dari kuda.
Empat orang mati akibat keracunan dengan anggur pala yang dicampurkan dengan antibeku. Hanya seorang Zlotin dan rakannya Harry Daghlyan yang menjadi mangsa keadaan berbahaya yang berkaitan dengan kerja-kerja projek Manhattan. Sembilan bulan sebelum kemalangan dengan Zlotyn, Daglyan bekerja dengan inti plutonium yang sama, dan melakukan eksperimen yang sedikit berbeza, di mana blok tungsten-karbida digunakan sebagai ganti hemisfera berilium.
Dia menjatuhkan salah satu blok pada plutonium, dan intinya sebentar menjadi kritikal. Daglyan meninggal dunia akibat penyakit radiasi sebulan selepas kejadian itu.
Selepas demonstrasi Zlotin yang tidak berjaya, Los Alamos berhenti bekerja dengan plutonium subkritikal. Eksperimen seperti itu selalu dianggap berbahaya - Enrico Fermi sendiri memberi amaran kepada Zlotin bahawa dia akan "mati dalam masa satu tahun" jika dia meneruskan kerjanya. Namun, Perang Dunia II menuntut segera, walaupun dengan mengorbankan keselamatan.
Jisim subkritikal yang dikumpulkan dengan tangan dapat dengan mudah dan cepat diubah suai dan digunakan untuk tujuan ketenteraan. Tetapi pada saat Zlotin meninggal, tidak perlu terburu-buru. Masa Perang Dingin sibuk, tetapi mereka tidak memerlukan pengorbanan seperti itu.
Dalam catatan yang ditulis setelah kemalangan itu, disarankan agar eksperimen berikut harus dilakukan menggunakan alat kawalan jauh, dan "hukum proporsionaliti terbalik ke kuadrat jarak harus didekati lebih luas" - pada kenyataan bahawa peningkatan sedikit jarak mengurangkan kekuatan radiasi secara signifikan.
Massa subkritikal plutonium yang membunuh Daglyan dan Zlotin pada awalnya disebut sebagai "Rufus", tetapi setelah dua kejadian ini diberi nama "Charge-demon". Sementara bom yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki, yang membunuh puluhan ribu orang, tidak mendapat perhatian dan tetap tidak disebutkan namanya.
Ini mungkin perbezaan antara bahaya yang disengajakan dan yang tidak disengajakan, antara inti bom atom, senjata pemusnah besar-besaran, dan inti yang dikhaskan untuk bidang eksperimen.
Sebelum kejadian itu, Los Alamos telah merancang untuk mengirim inti ke Bikini Atoll di Kepulauan Marshall, dan meledakkannya di hadapan lebih dari seribu pemerhati (pada jarak yang selamat) sebagai bagian dari Operasi Crossroads, siri ujian bom atom pasca-perang pertama. (Zlotin juga ingin pergi ke sana dan memerhatikan letupan itu; dia merancang untuk mengajar di University of Chicago ketika kitaran ujian berakhir.)
Bagaimanapun, selepas kejadian itu, intinya masih terlalu panas dan radioaktif untuk digunakan. Mereka akan meledakkannya dalam ujian ketiga "Crossroads", tetapi ujian itu dibatalkan. Akibatnya, intinya masih berakhir, tetapi dalam bentuk yang lebih prosa - pada musim panas 1946 ia dicairkan dan dilemparkan ke bom baru.
